畫舫里，不時飄出女子們歡快的笑聲，寧先生的評講聲，還有抑揚頓挫的讀詩聲。

    在座的眾女正值盛年，如春花秋月一般美麗，各有各的嬌俏。她們的心情，也如今日的陽光一般明媚動人。

    作過了菊花詩，共飲菊花酒，品嘗菊花宴。夕陽西斜，歡愉的時光總是過得飛快，轉眼間到了要告辭的時候。

    石靜芙依依不捨的拉著徐婉真的手，道：「二姐姐，你們這裡好大一片梅林。等冬天到了，記得再下帖子來，我們再開一場寒梅詩社如何？」

    「好呀，既然妹妹將名字都想好了，等下了雪就請大家來踏雪尋梅。」徐婉真笑著，一口答應下來。

    石靜玉敲了一下妹妹的頭，道：「你這個小妮子！還有你這麼厚臉皮，央著主人家請客的人麼？」

    石靜芙用手揉了一下被敲的地方，輕呼道：「呀，好痛，大姐你是我親姐麼？」

    「看，還是二姐疼我。」說著將徐婉真的整隻手臂抱在懷裡，衝著大姐做了個鬼臉，嘻嘻笑道：「都是自家姐妹，又不是外人，這麼拘謹做什麼。」

    石靜玉哭笑不得，道：「好啦好了，我說不過你。往後嫁到了夫家，我還誰還這樣縱著你。」

    徐婉真微笑道：「三妹妹性情活潑，會有人疼著的。」

    她和盧氏一道，散著步將眾人往垂花門送去。

    徐婉真微微放慢了腳步，輕聲問著塗曼芬：「大表姐，這些日子過得如何？」

    塗曼芬的面上漾起笑意，道：「忙碌得緊。我這才發現，往日我只顧著傷春悲秋，愛和人較個高下，將日子過得窄了。」

    「跟著寧先生，才發覺自己不懂的事情，實在是太多。而且，外面的世界遼闊無邊，原來就算在京城，我也有那麼多事情並不知曉。」

    她的兩眼放著光，道：「不用我刻意去忘記，就已經不會再想在程家過得如何艱難，他又如何對我不好。我能做很多事，能給百姓們真正帶來好處的事，而不只是吟詩作對，侍奉公婆。」

    「說了這麼多，讓表妹見笑了，我當真覺得以前的我，就是不懂世間疾苦的井底之蛙。」她略略有些不好意思。

    看到這樣的塗曼芬，徐婉真滿心欣喜。

    經歷了那樣失敗的婚姻，失去了腹中的孩子。縱然有她和寧先生幫助，但她能夠迅速的走出困境，重新振作起來，坦然面對教訓，不得不令人佩服。

    這樣獨立的她，追尋著屬於她自己的道路。無關男人，無關風花雪月，她總會實現自己的價值。

    「怎麼會見笑？」徐婉真道：「大表姐有才，在深宅中活著，才是委屈了你。棉花作坊的事情，進行得順利嗎？」

    塗曼芬點點頭，道：「已經建好了作坊，木行按寧先生的圖紙送了工具過來。織錦坊遣來了紡織嫻熟的娘子，這幾日正在試，如何才將棉花籽給揀出來。」

    她跟在寧先生後面，對這件事瞭然如胸。面上露出佩服的神色，道：「不知寧先生是如何想出來那樣的紡織工具，我實在是佩服得緊。」

    寧先生和盧氏並肩走在前面，聽著兩人的輕言曼語，不由得露出了微笑。

    棉花的紡織工具，其實她也只有一個大致的想法。幸好有木行的能工巧匠，幾易圖紙，才最終成型。

    眾人在垂花門前依依惜別，石靜芙戀戀不捨道：「二姐姐，一定要記得寒梅詩社。」

    徐婉真笑得真誠，「三妹妹放心，一定不會讓你失望的。」

    在這樣美好的時光里，她們都不會想到，這個冬季的寒梅詩社，註定無法召開了。

    接下來的幾年，更是時局動盪不休。幾人各有際遇，在自己的命運中奔忙。等到再聚時，已物是人非，各自唏噓。

    ……

    寧先生和塗曼芬上了馬車，朝寧家駛去。

    途徑一家糕點鋪子時，寧先生命車夫停下，笑道：「滿京城就他們家的桂花糕做得最為地道，還就這個季節才有得賣。難得路過，我下去買兩盒。」

    「不如讓銀屏去買，哪裡用勞動先生？」

    寧先生擺手拒絕，道：「不用，這裡的老闆娘和我相熟。好久沒見著，也看看她過得好不好。」

    「那我和先生一道，見識一下先生推崇的桂花糕。」塗曼芬笑道。

    老師都下去了，沒理由她在馬車上待著，未免太過無禮。

    這家店的老闆娘頗有些風韻，膚色白淨，眼角眉梢的細紋更為她增添了成熟的韻致，高高挽起的衣袖露出一截皓腕。

    她此時扎了一塊素色頭巾，圍著圍裙顯得利落無比，跟在他丈夫身邊忙碌著。

    一轉身，看見在人群中微笑著看住她的寧先生，忙在圍裙上抹了抹手，笑著迎上來：「先生來了？怎麼站在門口，快快裡面請。」

    那些排著隊的百姓一聽就不樂意了，「好個羅娘子！你說誰來了都得排隊，怎地她就例外？」

    羅娘子是個潑辣的，一瞪眼道：「要不是她，我早死了！這能比嗎？」

    原來是救命之恩，那確實不能比。眾人集體被噎住。

    「你別招呼我，我就是來看看，買上兩盒桂花糕就走。」寧先生擺擺手笑道。

    「難得來一趟，這眼看就要收鋪子了。先生不如等等，我炒盤田螺解解饞？」她有一手好廚藝。

    寧先生意動，羅娘子的田螺炒得極好，令人光是想想就垂涎欲滴。她也確實很久未曾見她。若就此離去，等一忙起來更無時機。

    看了一眼靜候在身側的塗曼芬，只見她微微一笑，道：「我聽先生的。」

    羅娘子一喜，上前一步，就要打開櫃檯的隔板。

    就在此時，正排隊的人群被人強力分開，一道陰陽怪氣的粗俗男聲響了起來：「這個月的保護費還沒交齊，你們還有閒情炒田螺吃？」

    一名滿臉橫肉的地痞，帶著幾個幫閒打手出現在糕點鋪前。

    聽到這個聲音，羅娘子的丈夫一把將她拉到了身後，對著那帶頭的地痞哈腰道：「四爺，這才幾天，還望寬限寬限。」