聽徐婉真說完，蘇良智鼓掌而笑：「善！大善！」

    原本他的打算是，將靈兒給徐婉真做個小丫鬟，解決她的生計問題。沒想到，徐婉真提出的這個法子，比他設想的要好上百倍。

    既照顧到了靈兒的志向，又能自食其力。

    徐婉真微微一笑：「不過是授人以漁罷了。」

    ……

    洛陽城裡疫情緩解，代天巡視的太子一行，才剛剛走到棣州。

    一路所見，百姓們流離失所，疫病橫行。官道兩側，常會碰見扶老攜幼的災民隊伍，人人面帶菜色。

    太子心頭不忍。他自幼在洛陽城中長大，沒有經歷過前朝動亂，對這樣的撲面而來的悲苦，毫無心理準備。

    在田子豐的建議下，整個車隊加快了速度，早一日到棣州，才能早一日主持賑災。

    棣州的水已經退了，只留下一片滿目瘡痍，殘垣斷壁。

    向刺史率了州府官吏，遠遠的迎接出來。這來的不只是欽差，更是尊貴無比的太子殿下，豈能有絲毫怠慢。

    當夜，太子在刺史府住下，向刺史設宴為他接風洗塵。

    &子遠道而來，一路上辛苦了！」向刺史舉起酒杯，討好的笑道。在地方為官，就算進京述職，也不可能和太子對坐飲酒。這樣拉近關係的好機會，豈能白白放過？

    眾人吩咐舉杯，道太子辛苦。

    太子矜持的笑笑，淡淡的回應了一圈。

    棣州剛剛遭了災，饒是向刺史竭盡全力湊出來的這頓宴席，也及不上洛陽城裡大戶人家的普通宴席。但是，這席面上的每一個人，都在討好著太子，這種眾星捧月的感覺，讓他有些飄飄然。

    但太子謹記著關景煥讓他沉住氣的囑咐，面色淡淡的，並不顯露。

    喝了一輪酒，向刺史瞧太子神情冷淡，拍了拍手，上來兩名妙齡佳人。一人撫琴，一人作舞，為酒席助興。太子和著絲竹之樂，微微眯著眼睛，用手指打著拍子。他雖然不愛女色，但這樣的美人美景，無疑是值得欣賞的。

    見他有了興致，席中恭維之聲不斷。在輕歌曼舞之間，人人面帶紅光觥籌交錯，興致高漲。若是忽略刺史府外的那些災民，好一派盛世景象。

    這等火熱的氣氛到了，席中突然有一男子擊案而起，生硬的聲音響徹全場：「太子殿下！不知賑災的糧食到了何處？州府的糧倉已經空了，外面的百姓們正餓著肚子。」

    這名男子約四十歲左右，著淺綠色官袍掛銀帶，七品縣令。他的聲音，就像一道不和諧的音符，打斷了酒桌上的談興。場中，一下子便安靜下來。

    太子微微眯了下桃花眼，凌厲的光芒一閃而逝。

    向刺史握拳輕咳，這個愣頭青，他本不願他來，現在果然惹事。他也不想想，要是得罪了太子，在座的官員有什麼好果子吃。忙打圓場道：「謝縣令，太子殿下今日剛到，這件事明日再議。」

    謝縣令將脖子一梗，道：「朱門酒肉臭路有凍死骨。門外就是飢腸轆轆的災民，他們缺衣少食，疾病纏身，試問席中的諸位大人，你們怎能吃的下去？」

    他這句話，將席中的所有人都得罪了個遍，眾人尷尬的放下了手中筷著。

    田子豐湊到太子耳邊輕輕說了幾句，太子輕輕鼓掌：「謝縣令憂心百姓疾苦，是個好官！糧隊比本殿下還早出發，正日夜兼程趕來棣州。預計頂多後日，就可抵達。」

    一言既出，以向刺史為首的官吏紛紛拍起了馬屁，「太子英明」等等聲音此起彼伏。太子的心頭，浮起一絲得色，放鬆了後背靠在椅上，志得意滿。

    謝縣令面色稍霽，緩緩落座。心裡暗忖，看來太子不似坊間傳聞那般暴烈，能聽意見、做實事，假以他日，定是一名賢明的君主。

    ……

    是夜，天空中陰雲密布，只有偶然月亮從厚厚的雲層中探頭時，大地上才有了些許亮光。

    一匹快馬叩開了棣州城門，直奔太子下榻的府邸而去。

    田子豐的屋中，亮起了燈火，接待了來人。

    看完來人手上的信，田子豐眉頭緊鎖，在房中來回踱步。半晌後道：「你先下去歇著，等我吩咐。」

    待他下去後，田子豐執信到了杜師爺房中，將他喚醒。

    &麼會這樣？」杜師爺大驚失色。

    信中說，糧隊在前日遇到一場急雨。唯恐糧食受潮，到了避雨之地後，押解糧食的將士便要就地打開油布檢查，卻受到運糧商人的強烈反對。

    帶隊的陳校尉察覺到了不對，強行打開一車糧食檢查，竟然發現裡面有半數以上都是霉變生蟲的陳糧。

    負責此次運糧的寧興商號的孫掌柜，非但沒有事情暴露後的惶恐不安，反而囂張的揚言，災民有得吃就不錯，裡面還有今年的新糧。

    陳校尉是太子衛率府的人，知道事關重大，哪裡敢隱瞞？眼下已經將孫掌柜控制住，同時差了快馬來密報，討個主意。

    糧隊耽擱在距棣州還有一日的路上，為了怕泄露出去，陳校尉只能把糧車恢復原狀，聽候命令。

    田子豐緩緩搖頭，道：「這個寧興商號，杜兄可知是何來頭，怎會如此囂張？」若無人當靠山，事機敗露之後只會求饒吧。

    杜師爺嘆了一聲：「我知道一點，這個寧興商號跟太子妃娘家有些干係。」

    &子妃？」田子豐暗嘆，真是百密一疏，出發時未調查這商號的背景。他只抽查了幾車糧食，便放了過去。

    杜師爺憂心忡忡，問道：「您看這可如何是好？這樣的陳糧一旦發下去，就再也捂不住。」

    &涉太子妃，不是你我能做主的。」田子豐沉吟道：「我們必須現在就去稟報太子，請太子定奪。」

    ……

    棣州的地方大員在接風宴上，將太子好一陣吹捧，使得一向自律的他，也情不自禁的飲了些酒。

    回到房中，他只覺心情愉悅之極，怪不得人人都想站在權利巔峰，這樣的感覺實在是好極了！

    汪妙言給他送來了醒酒湯，太子伸出手，懶懶的撫摸著汪妙