聽他用功名作保，徐文敏面色稍霽，拂袖道：「等你考取了舉人，再來說此話吧！」

    醜話既然已被徐文敏說了，徐老夫人圓場道：「你一個人上京讀書，家中母親可牽掛？」

    說起母親，孫智韜面容頗有些慚愧，他低聲道：「智韜不孝，讓阿娘孤身在蘇州。晚輩想著，等考取舉人後，就留在書院讀書，把阿娘接過來京城。」

    徐老夫人點點頭，道：「這才是正理。你父親在任上，你又在京城，你母親在蘇州難免會孤單。你們孫家是詩書望族，不缺這麼一個媳婦伺候。」

    叮囑完孫智韜，吩咐碧螺拿出回禮，徐老夫人溫言勉勵道：「你且安心讀書，其餘的事情暫且不要理會。若是有什麼難事，儘管來找我這個老婆子。不論其他，我也算是你奶奶輩的人。」

    聽她的話意，雖然沒有答應，卻也沒有明確拒絕。孫智韜本也沒有指望著，他這次一來，就能求得徐家的諒解。只要徐老夫人沒有一口拒絕，他就已經非常滿意。

    玉露給徐文敏也搬來一張春凳坐下，徐文敏仍然面色不善，孫智韜也只能捏著鼻子認了，誰讓他孫家有錯在先？只要能求娶到徐婉真，他不介意伏低做小。

    徐老夫人又和他寒暄了幾句，問了問蘇州一些故人的近況，孫智韜才告辭去了。

    等孫智韜退下，徐文敏沉聲道：「祖母，孫家萬萬信不過。」

    對一片誠意的孫智韜，他沒有任何意見。但他父親極其涼薄無義，假設徐婉真果真嫁進去，若又遇到什麼事情，說不好就會被立刻拋棄。

    徐老夫人點點頭，確實，結親從來都不是兩個人的事，更是兩個家族的事。哪怕孫智韜考取了舉人功名，將孫家三房遷來京城，但也擺脫不了他父親的控制。

    見徐老夫人神情動搖，徐文敏再接再厲道：「祖母，塗家大姨婆前車之鑑不遠，我們一定要萬分警醒。」

    對這門婚事，他堅決反對到底。要知道，徐婉真是他從小呵護長大的妹子，從來捨不得她受半點委屈。但因為自己，她蒙受了退婚的羞辱，這讓徐文敏對孫家怎麼樣也看不順眼。

    徐文敏退下後，徐老夫人扶著碧螺的手，在院子中緩緩散步。

    孫智韜的求親，一邊是父親的鼎力支持，一邊是嫡長孫的傾力反對。兩人所說的理由，又十分充分，這讓她左右為難，拿不定主意。

    碧螺性子沉穩，不好多言。此時見她為難，斟酌著開口道：「老夫人且放寬心，不必為難。大小姐是個有主意的，明日便從莊子上回來了，不如問問她的意見。」

    一語驚醒夢中人，徐老夫人猶豫之色頓消。對啊，事關徐婉真的終身，她怎麼想才是最重要的。自己原就承諾過，她的婚事，由她自己做主。

    放下此事，徐老夫人頓覺心頭輕快不少。

    ……

    國子監內書聲朗朗，劉祺然坐在書案前，眼神飄忽不定，正百無聊賴的發著愣。

    這些字他全認識，可惜合起來就不知道是個什麼意思。只見台上講郎的口一張一合，他簡直用了絕大的毅力，才不讓自己睡過去。

    聽講時睡覺，若是被監丞發現，就會被記上一筆。一個月記滿三筆，他就會被開除監生資格。剛進來時的兩日，他就被記了兩筆，此時正是小心度日，哪裡還敢再睡？

    狠狠地掐了自己大腿一把，劉祺然差點痛呼出聲，腿條件放射的抬起，弄得書案發出「哐啷」一聲響，在這安靜的講堂中顯得格外清晰。

    同窗的學子齊刷刷的看過來，台上的講郎也瞥了他一眼。劉祺然忙正襟危坐的坐好，做出一副認真聽講的樣子。

    劉祺然之事，塗博士特意跟各位講郎打過招呼。只說是受人之託管教劉祺然，並不指望著他出成績，只要能拘得他收斂性子就行。

    因此，那講郎瞧了他一眼，便繼續講課，並不發作。講郎都不追究了，學子更沒理由同國公府的世子爺過不去，坐好了身子繼續聽講起來。

    劉祺然緩緩吁了一口氣出來，還好這次成功過關了。

    好不容易挨到散了學，劉祺然回寢居拿上一個包袱，有氣無力的從國子監中走出來。

    高義站在門口，見他出來拼命揮手，叫道：「世子爺！我在這裡！」

    劉祺然白了他一眼，將手中包袱扔給他，道：「你當爺眼瞎啊！你這麼大個人杵在這裡，我會看不見？」

    高義接住他扔過來的包袱，這裡面裝的都是換下的髒衣服，他要拿回平國公府漿洗乾淨後，再送過來。

    換了別的監生，又不能帶長隨小廝，只好自己苦哈哈的親自動手洗衣。但劉祺然是什麼人？能乖乖呆在國子監里聽講，不搗亂，已經是一大進步，難道還要指望他勞動自己的雙手？

    監丞得了塗博士的提前囑咐，也不能將他逼得太緊。對此事就睜一隻眼閉一隻眼，當做媒看見。

    高義一臉諂媚的笑容，湊上來道：「世子爺，夫人擔心您在國子監清苦，特意拿了五百兩銀子給小人。您看，今兒要不要換換口味，咱們去凝香樓樂呵樂呵？」

    劉祺然呼地給了他一個巴掌，拍在他頭上，沒好氣的道：「你忘了爺是為什麼，才要到此坐監的？」

    高義捧著頭連連呼痛，道：「小人哪裡敢忘？不過，老爺子不是說了麼，不能再去南通巷。這凝香樓又不在南通巷。」

    劉祺然恨鐵不成鋼的瞪了他一眼，道：「你的腦袋是榆木疙瘩啊？跟著我這些年，也就打架還成。其他的，你愣是一點長進沒有。」

    高義被他訓得一愣一愣的，直通通道：「這些年跟著爺，就只天天打架來著，小人還能有什麼長進？」

    被他這一頂，劉祺然竟有些無言以對。高義這話糙理不糙，這些年除了打架，他確實沒幹過什么正經事。

    不耐煩的一甩手中馬鞭，劉祺然道：「走，我們去醉白樓吃頓好的！那凝香樓你就別想了，別以為老爺子沒說，我就能去喝花酒！」