僅僅兩天以後，周淮安已經率領援軍前往連州的道路上了。

    得益於伴隨著驛路體系，在每處驛站里所建立起來，用光學傳信的臂板信號塔；除了能見度極低的暴雨天氣之外，在珠江流域往來傳遞消息並匯聚到廣府，大多數時候也只要大半天時間而已。

    再加上利用冬季農閒時間組織大量工役，剛平整和硬化過後沒有多久的支線道路。僅僅花了一天時間來召集人馬和整備物資；又緊急召集了往來珠江水上的船運力量，來分擔輜重輸送和後續補給。

    因此僅僅用來一天時間輕裝急進，從廣府境內被緊急動員起來大約五個營後援，就已經抵達了懷州和連州比鄰的陽山縣境內。只是當地駐留義軍所部都已經逃得七七八八了；從北邊逃回來的當地人口中得到的消息也是相當的混亂和矛盾。

    有的說是前出的義軍所部義軍覆滅了，州城桂陽城裡已經是另一股勢力的旗號了；又說是他們已經成功擊破了對手正在追擊當中呢；還有的說如今的桂陽城已經在亂戰中被付之一炬，而只剩下一片廢墟。。

    而在進入連州境內之後，珠江流域還算平坦的地勢開始慢慢的抬升走向起來。河流縱橫而一往無遺的大片水田阡陌河渠風光，開始被時不時橫埂在視野當中，梯田、果林和茶樹遍布的起伏丘陵，所分割開來而變得有些零碎起來；而開始呈現出與高開發度的珠江沿岸，迥然不同的些許蠻荒與植被繁茂起來。

    隨著越發的深入其中，沿途雖然依舊算不上巍峨峻險山勢，但也算得上是峰戀環抱，松檜蔥鬱了；時不時可見流淌在山石之間的潺潺溪流，透明如鏡而清涼撲面而至；

    而在此山林之間的遠端，甚至可以看見當地一些穿著斑布短衣，驅役者水牛耕山田的莫徭蠻，以漢姓所雜居的村落；

    而在道路行進隊伍間飄舞的太平兩字蒼青大旗之下，是一水背著笠帽和小團牌，腰上還挎著左弩右箭的寸板平頭；看起來很是乾淨利落又是很有精神的樣子。

    作為易號太平軍的後續，像是直屬隊擴編成一千一百人的直率營；學徒隊更名為教導大隊，直接編列有四百人左右。全數配備騾馬代步機動；而與前營構成太平軍中唯三的騎兵序列。然後又與樣子隊（器械隊）和投火（擲彈）隊一起，號稱周淮安親領的「五直隊」。

    而作為「五直隊」成員的標誌，就是他們統一剃成了髡首（既效法當初周淮安式的寸板短髮），最初是為了對這位和尚出身的主官表示某種尊崇和追隨之意，然後就在義軍當中變成了一種約定俗成體現「自己人」身份的風尚。

    當然了，出於衛生防疫和勤務便利上的考慮，周淮安默許了這種行為；反正平時帶著頭盔或是笠帽，或是包巾、帶幘時也根本看不出來；但是在某些需要免冠的特殊場合當中，這一色被稱為時人成為髡首的存在，就顯得很有特色和威懾力了。

    再到後來，乾脆變成了一特殊的象徵物；只有作為加入義軍一年之後沒有犯錯的新卒，才能獲得這種代表割斷過往一切羈絆和淵源，就此投身到為天下窮苦人請命和求活的偉大事業當中，所具有特殊儀式性的集體症狀。

    至少在這個時代，身發體膚受之父母不可輕毀，可不是口頭上說說而已的事情；至少除非是實在走投無路或是目的堅定的話，這種決心和意願可不是那麼容易下的。這也代表著日後有人想要逃亡或是脫離的時候，在非義軍控制的區域各種寸步難行，乃至被殺獲送官的巨大風險。

    「前面便是狗尿嶺了。。」

    騎馬跟隨在身邊，一身褐色鐵鱗甲的葛從周開口道。

    「過了這處險要，就可以桂陽縣境內了。。」

    這時候前方開路的王彥章（王天明）部，也突然傳來了遇敵的消息；只是當周淮安帶著大隊人馬趕上來的時候，戰鬥卻已經結束了。就只剩下王彥章留下來打掃戰場和看押俘獲的所部。

    據說這些敵人是埋伏在附近的高坡上和山林里；在王彥章率領的先手團走過了大半之後，就突然大聲呼嘯鼓盪著衝下來，欲做那攔腰截斷的分割攻勢；然後在初期的驚訝和混亂之後，對方就再沒有什麼然後了。

    能夠被放在先手團里的差不都是久經戰陣的老卒，或是專門負責攻堅破陣的跳蕩資序；臨危不亂或是勇當自若之下，自然不會給這些伏擊者多少可乘之機。

    他們僅僅是依託伴隨行進的幾輛大車和車上的擋板、團牌等物，就原地構築了簡單了陣地和防線；輕鬆擋住了這些伏兵射過來的大多數亂箭，以及數撥參差不齊的攻勢。

    然後，等到前頭已經過去的隊伍反身殺回來，而後方的隊伍也更上來支援之後；兩下包夾之下這些衝下山坡來的伏兵，就成了被堵在狹長谷道里的釜中游魚了。最後只有留在山坡上掠陣和觀望的少數敵兵，見勢不妙而向著遠處遁逃而去。

    於是身為先手團中少數有馬代步的校尉王彥章，也毫不猶豫的尾銜追擊而去了；據說在這一路上被他挑翻下來的敵軍屍體和傷員，足足落下了十幾個。

    在拷問了這些遺落的俘虜之後，才知道他們居然是當地礦工和工場勞役所徵發而成的土團兵，隸屬於一個桂陽本地大豪陳彥謙的麾下；因此因為出身環境的艱劣而很有幾分悍勇，但是組織度和次序上就明顯要慘不忍睹了。

    在群體沖陣的時候，既沒有安排像樣的批次和順序，也沒有拉開足夠機動和相互配合的緩衝間距；就這麼一窩蜂式的亂糟糟一波流下來了；遭到弩弓的攢射和狙擊之後，更是相互躲閃和踐踏在一起，自己人造成的傷亡甚至比來自義軍的殺傷還多。

    結果只有少部分人衝到結陣的義軍面前，而大多數人都還在東奔西跑的兜圈子和躲閃箭矢呢；輕而易舉的被擋在團牌和車輛之前，一波波遊刃有餘的刀槍齊出剁倒捅翻在地。

    可以說除了勇氣可嘉之外，就連周淮安的太平軍中剛訓練了三個月的新卒，都是嚴重有所不如的。但是更讓周淮安在意的，則是從這些伏兵手中所獲取的甲械；雖然陳舊不堪且種類相當的雜駁，從鄉間最常見的柴刀、鐮刀，叉把到制式的