距離襄陽西四百餘里，房山下的房州，古稱房陵，以縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。??

    州境東西五百二十三里，南北三百六十九里。

    臘月二十三，土蠻工頭馬金帶著一大群工人返回鄉里，房山大山寨子裡有在外打工親人的人，都早早的到寨外迎接等候。

    「回來嘍！」

    一行人剛轉過最後一個山彎，出現到寨里親人面前時，就有人忍不住高聲的呼叫起來。

    出門半年，終於又回來了。

    寨里的老族長拄著拐杖走在最前面，腿腳多年不利落的他，居然也健步如飛一般。

    「阿爹，我們回來了。」

    馬金對著老族長說道。

    「人都帶回來了，一個不少吧？」老族長目光在兒子身後的同寨族人身上一個個掃過。

    「都回來了，一個不少。」

    老族長還有些不放心，親自點了幾好遍，最後終於確認沒錯，才露出了笑容，「果真沒少，沒少就好，沒少就好，走，回塞子裡，殺豬擺席。」

    這時其它的寨民也都在回來的人中找到了自己的親人，一家人上前幫著接過那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年長的婦人們，更是拉著自己的兒女說著說著就哭出了聲。

    那些回來的年青小伙和姑娘們，倒是更加的歡樂，回到久違的家鄉，他們感覺自己就如放飛的小鳥返回了巢。

    「殺豬嘍！」

    寨子裡的男人們則都挽起了袖子，開始殺豬宰羊，取臘肉熏魚。

    馬金是馬家寨族長的兒子，早年曾走出房山去做生意，拿村裡的皮毛藥草等，卻外面和漢人換取鹽巴鐵器等，因此會一口漢話，也見過世面。

    在去年，房州等山南諸州的土蠻造反，結果引來朝廷宰相李帶兵平亂鎮壓。那場亂子起的快，但平的更快，事後數千土蠻被殺，幾萬人被流放邊疆。其它的各部土蠻都被震懾住了，再沒有一個敢異動。

    那之後，朝廷給他們這些山里土蠻編戶入籍，給他們分土地等等。

    馬家寨也是個土蠻族村寨，三百餘戶人世代居住於此，算是一個大寨子。也全都登記到了官府戶籍冊上，馬金家也還分了些田地山林，朝廷把本來就屬於他們族的山林土地再分給了他們，但以後卻得向朝廷交納稅賦，還得受召卻服勞役和充兵役等。

    不過歸籍之後，也有一個好處，就是漢蠻之間沒有以前那麼對立了。商隊更多了，路也在修，漢人開始在他們部落村寨之間的平地上建立集鎮，開設商鋪，收購他們的土產，以及向他們銷售各種商品。

    他們現在買東西，不用再走上半個月，下山一兩天就能到。

    馬金是個見過世面的，很快他就找到了一個很不錯的生意。

    做工頭。

    宰相李平定土蠻之亂，還大殺了一通，先剿後撫，深深震懾土蠻各部。土蠻是比較桀驁不馴的，他們生活在山裡面，但卻以小部落聚居生活，往往相鄰的土蠻部落也經常鬥毆，甚至是世仇，這與他們生性好鬥有關。

    但土蠻被李教訓了一頓後，卻老實了，他們也是吃硬不吃軟。

    李打開了土蠻們封閉的大門，官軍進來了，修建了一個個的兵站、屯堡。商人們也進來了，修建了一個個的集市商鎮，他們的到來，繁榮熱鬧了以前封閉的大山，特別是路修起來了後，各種新鮮的東西進來更加方便了。

    土蠻們在祖祖輩輩傳下來的生活方式之外，現原來還有另一個世界。

    馬金與那些進來的漢商們接觸的多了，才現了一個新的致富門道，本來他只是替村里出售各種土產。但後來跟他交易的商告訴他，其實有更賺錢的門道，中原有許多商家，就是生產各種商品的那些商家，尤其是些大商家，他們實力雄厚，可卻最差人。

    需要許多做工的人。

    考慮了許久後，馬金最後和李記商行簽定了一個合約，他負責招募一百個年輕的男女土蠻青年，然後帶到李記在房州的一家工坊裡面做工。

    馬金負責這些工人的招募和管理，而工坊直接給馬金工錢。馬金從每個手下工人里抽取一定的管理費，再給工人工資。

    這個模式下，工坊得到了