從馬背上下來時，沈光的臉抽搐著，他會騎馬，甚至還在賽馬場上玩過騎射，可是騎術好不好和長距離騎馬行軍是兩回事。

    只不過三日，沈光大腿兩側就被磨得不像樣，走路時像是瘸了腿。

    高仙芝在邊上看著強忍疼痛的沈光，忍不住笑道，「沈郎不必硬撐，還是坐車吧？」他當年初次隨軍出征，沒比沈光強到哪裡去。

    隊伍里，自有車駕，于闐王送於高仙芝的十名美艷舞姬就是乘車，聽到高仙芝言語，左近幾名屬下幕僚都朝沈光投去羨慕的目光。

    那十名舞姬，全都不過芳齡二八左右，明眸皓齒，美艷動人，腰肢柔弱無骨，舞動時仿佛扶風弱柳，又似水蛇狂舞，可是叫他們眼饞不已。

    這位沈郎君姿容出眾，若是上車，只怕那些大膽豪放的舞姬會主動示愛，都護向來豪爽大方，更愛成人之美，不獨是錢財，說賞就賞！便是美人，也是說送就送！

    「多謝都護，不過某還撐得住，再說今日畏難乘車，他日都護遠征萬里絕域，某該如何追隨。」

    見沈光婉拒，高仙芝極為高興，他果然沒看錯人，沈郎看似文弱，實則性格剛毅，叫他很是得意地看向那幾個神情尷尬的積年幕僚，這番打賭可是他贏了。

    下地走了段路，習慣疼痛後，沈光放眼四周，這是處不小的綠洲，附近延伸的草甸怕是有好幾里大小，他甚至能看到遠處草叢裡隱約可見的動物。

    湖水清澈，牙兵們牽馬餵水，這是沈光跟隨隊伍出發以來，頭回在荒野里露宿，而之前路途上幾乎每隔四五十里便有驛站能供他們休息，提供換乘的馬匹。

    從牙兵們口中，沈光知道在安西四鎮的範圍內，自都督府到鎮守府再到守捉使和戍堡，大唐修建的軍事堡壘和多如牛毛的驛站，就像是張巨網將整個安西囊括在內，安西軍在境內作戰時可以隨時獲得充足的補給。

    這也讓吐蕃無法直接染指西域，他們如果調集大軍則無法隱瞞行蹤，而小股的軍隊翻越山脈進入西域，除了趁戍守的安西軍反應不及劫掠當地村落外，若是敢稍作逗留的話便不用再想活著回去。

    「這兒得再建處軍堡。」

    高仙芝朝身邊的幕僚說道，他如今是安西副都護，職權比原來的于闐鎮守使大得多，安西境內那些烽燧和軍堡，都是歷任安西四鎮的都護和鎮守使們在轄區內親自勘察過地形後設立的。

    百餘年來，隨著地理變遷，很多軍堡和烽燧時有廢棄和興建，而雄心勃勃的高仙芝則打算在每處綠洲都要設立軍堡，然後向那些該死的粟特商人徵稅。

    「沈郎，你看這處綠洲，湖泊足有里許大小，附近草甸寬闊，是處可以牧馬養兵的好地方。」

    高仙芝身旁那位幕僚在羊皮紙上勾勒比劃，沈光在邊上看了會兒才發現這是在測繪地圖，只不過上面畫的東西，沈光實在是看不懂。

    「都護要在此地興建軍堡，確實是個好地方。」

    沈光不好發表什麼意見，雖說這時候他滿腦子都想著等高線和比例尺，還有棱堡等等，但是步子跨得太大容易扯著蛋，他在高仙芝麾下是個萌新，太過出挑遭人嫉妒可不是什麼好事情。

    更何況邊鎮地方，始終還是得靠拳頭說話，他如今沒有功績，說太多只會徒惹人笑。

    湖泊邊上，牙兵們開始紮營立寨，高仙芝命親衛取了弓箭，他本想帶沈光去附近草甸打獵，可是看沈光那副走路都晃晃悠悠的樣子，只能作罷。

    「這鈴鐺掛了做甚？」

    「此乃鐵馬，懸之可示警。」

    營地里，沈光不時和牙兵們攀談，他曾是古戰愛好者，但紙上得來終覺淺，眼下能看到真正的營壘是如何駐紮，自然不會放過任何細節。

    安西都護府下轄的地域太過遼闊，哪怕精銳如高仙芝麾下的牙兵，在野外紮營時也不敢大意，尤其是眼下剛開春，正是那些遊牧部落最窮困的時候，有遭了白災的部落捱過冬天后，就連大軍護送的輜重隊伍都敢襲擊。

    「有城池的地方附近還好，可是這荒野里，上馬是賊，下馬是民，哪分得那麼清楚？」

    營地外面，王神圓領著牙兵們安放拒馬，沈光沒想到即便有安西大都護府，這西域仍舊是混亂之地，「大……朝廷……都護府不管嗎？」

    「郎君，如何管得過來呢？」

    王神圓嘆了口氣，河西隴右把吐蕃人打慘了好歹還能太平十幾二十年，可安西這兒，四鎮兵馬三萬不到，所轄地域卻遠勝隴右河西，偏生小國眾多，西突厥故地上那些部落就像是野草似的割了一茬又一茬地冒出來，再加上圖謀西域的吐蕃和在河中咄咄逼人的大食，能太平兩三年就是幸事。

    「磧西遠離大唐，糧食轉運不易，四鎮內只有龜茲國最是平安。」

    沈光身側，有位陳判官說道，他是高仙芝帳下老人，在于闐鎮守府待了三年，這回高仙芝升任安西副大都護，他得了高仙芝的薦書，可以回長安謀求個六部的小官職，所以不像其餘同僚般敵視沈光。

    「陳判官，難道安西大都護府便只能養兵三萬，再多便養不了嗎？」

    沈光開口問道，前面三日行走于于闐國境內，他一路觀察，發現氣候濕潤，有城池的地方都有良田牧場，若是善加經營，這糧食產量和牲口數量應當不少。

    「不是養不了，只是朝中不願多養罷了。」

    陳判官見沈光風華正茂，身上有股銳氣，覺得這位年輕郎君或許他日能做出番事業，不如結個善緣，便為沈光說起內中緣由，原來自西突厥和突騎施相繼敗亡，安西境內便無有大敵，四鎮兵馬只是防著吐蕃染指西域獲取人口財富。

    「當今聖人重邊功，磧西小國林立，部落眾多，是邊將的用武之地，可朝中諸公就未必歡喜了……」

    沈光清楚陳判官口中的磧西乃是此時大唐對西域的稱呼，先前從牙兵們口中打聽到的消息里，吐蕃才是大唐的心腹大患，尤其是河西隴右，戰況最為慘烈，開元年間集結兵力十萬以上的大戰就打了數次。