時卿的目光在宦侍遠去的背影上粘連片刻,  很快回神：「臣留意吳興紀家已久,  昨夜在他們的貨物里現大批嶄新的箭鏃，是軍器規制不假。不過,  倘使臣所料不錯,  這些貓膩是有人故意叫臣現的,  目的便是借刀殺人。」

    徽寧帝眯起眼來,  心裡約莫有了數，感嘆道：「朕的這些個兒子啊——！」完了又問，「你方才說,  賜嫻與你一道去了郊野。她可清楚這些？」

    時卿搖頭：「縣主不知始末。」

    徽寧帝似乎安心了些，道：「既說到元家,  朕想與你聊幾句。你可知方才張僕射來朕這裡所為何事？」

    「臣不知,  還請陛下解惑。」

    「以張僕射為的一干朝臣向來對元家抱有成見。早在當年，朕給元易直封了郡王,  他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家血脈的兒子。朕便將世琛當作質子,  下旨強留他在長安。」

    「昨年南詔入侵,  又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思,  元易直護女心切,  多少將因此與朕生點嫌隙,  他們就樂得見他與朕不和。可後來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希望朕允戰。」

    他冷笑一聲：「朕還能不知他們的意圖？他們暗暗希望滇南兵敗，元易直便可如軍令狀上所言以死謝罪。可這些人哪裡料得到，如此危急的情狀，滇南將士竟眾志成城，力挽狂瀾，叫大周反敗為勝。」

    時卿一直含笑聽著。

    徽寧帝又道：「滇南打了勝仗，元易直威震邊疆，大獲民望，他們又坐不住了，上書叫朕試探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他攜賜嫻進京受賞。結果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地來了。元易直若真圖謀什麼，如何有膽叫一雙兒女都落到朕的眼下？尤其此番，賜嫻孤身來到長安，更是他赤膽忠心的力證不假。」

    時卿笑著點點頭。

    「然而張僕射卻不這麼想，他方才來此，給朕出了個荒唐的主意——要朕將這丫頭安進後宮。」

    時卿神情一滯，眼中一抹異色閃過。

    徽寧帝眼尖瞧見了，問：「你也覺著不妥？」

    他很快恢復平靜，答：「何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩面。張僕射所言，的確有助於您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥女，且前有九殿下對其愛慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是美談。」

    「再者，並非人人皆懂聖心，此舉到了朝臣眼裡，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流涌動，血雨腥風，此為弊也。」

    徽寧帝深以為然地點點頭：「朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想叫六郎娶賜嫻的。」

    時卿當然知道這事，嘴上卻怪道：「莫非此前芙蓉園……」

    他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：「是朕叫六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一面。結果呢，朕的苦心，都叫你攪了！」

    時卿連忙起身拱手：「是臣的不是。當日六殿下與臣在丹鳳門巧遇，見臣閒著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……」

    「豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？」

    時卿早知會這樣。老皇帝與他「推心置腹」嘮了半晌，從一開始就是奔著這最後一句來的。

    如他識趣，這時候就該說一句：臣願替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢捏在手中。

    但他不想識趣。

    只是如此情狀下，也不可能對聖人直言「不娶」。

    他思量了下道：「臣明白陛下的意思。您若要臣娶縣主為妻，臣自然不敢不從。可依臣看，此事不可操之過急。不論是您賜婚，或臣請媒說親，最終到底得看滇南王意思。姚州與長安遠隔千里，實有不便，莫不如等歲末，滇南王與王妃照制進京時再作打算。陛下既已有妙計令縣主回城，應也不急一時。」

    他說完這些冠冕堂皇的，又道：「您此刻心中必然怨臣，臣也不怕說來給您笑話，臣不喜縣主，實是因此女克臣。臣與她數次相交，無一回不狼狽，今次還掛了彩。臣怕迎了這尊大佛進門，過不了多久，您就再聽不見臣在您跟前耍嘴皮子了。」

    徽寧帝起先一臉嚴肅，聽到後來放聲大笑：「罷了！你是朕的臣子，也非兒子，這婚姻大事，朕不好逼你太過。但你也得有個準備，免得哪日朕一不高興將你賣給元家，你還一口氣緩不上來。」

    時卿頷應是，將帝王哄妥帖了，才懇切道：「陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元將軍這一鞭子也著實厲害，您可否容臣告假一日？」

    徽寧帝點點頭，交代了幾句案子的事，令他回去好生歇息。

    時卿上了宮外的馬車卻並未安歇，將手上紗布一層層拆去了，喚來趙述吩咐：「想個法子將這傷口遮去。」

    趙述進到馬車裡邊，看了眼他觸目驚心的手背，不由一駭：「郎君這傷如何來的？」

    「別廢話，我趕時辰。」

    他連忙點頭：「法子是有，就是……疼了點，也髒了點，您確定要使？」

    「你儘管辦就是。」

    ……

    時卿的馬車疾馳出丹鳳門的一刻，含涼殿的宮道上，一名宮婢碎步而過，與候在盡處的韶和公主鄭筠低聲道：「貴主，打聽著了，瀾滄縣主欲回姚州，聖人不肯放行，派人……」

    鄭筠聽完，淡淡問：「侍郎呢？」

    「侍郎稱病告假，今日怕不會來含涼殿教十三殿下念書了。」

    她苦笑一聲：「知道了，下去吧。」

    宮婢欲退，又被她喚住：「等等。派兩個探子去永興坊附近轉轉，如侍郎出府，盯緊去向，回報給我。」

    ……

    時卿回府後，遮掩了手背傷口，將一名僕役招來房中，問：「消息。」

    這名叫曹暗的人答：「元將軍未歸，聖人的人馬已去往郊野待命。郎君準備趕過去？」