他看了一眼，問：「您問鳥,  還是鳥籠？」

    元賜嫻俏生生一笑：「看來先生是覺得,  鳥和鳥籠裡頭，一樣好看,  一樣不好看了。」

    「是。徐某以為鳥籠好看，鳥不好看。」

    「為何？」

    「因為鳥在籠中。」

    「先生果真是性情中人。關在籠里的鳥失了活氣,  自然不如外頭的。」元賜嫻將籠門打開，看了一眼仍舊乖乖停在裡邊的畫眉鳥道，「您瞧，在籠里待久了,  即便我願意放它，它也不肯走了。

    時卿道個「是」字。

    她便將鳥籠遞給了婢女，叫她們拿下去，伸手示意他坐在棋桌對頭,  邊道：「我不喜歡養鳥，叫阿兄給我買了只來，是想瞧瞧，尋常的畫眉鳥是否好養活。」

    時卿似有所悟：「縣主是奇怪,  上回六殿下送給令兄的那隻畫眉鳥,  為何不過幾日便死了吧。」

    她一笑：「什麼都瞞不過先生。」

    他解釋道：「那隻畫眉鳥經特殊馴養,  能以叫聲傳信。殿下早先不全然信任令兄,  雖遞了消息來,  卻也給鳥餵了毒,  以免落下把柄。」

    元賜嫻似乎對他的坦誠很滿意,  點頭道：「令畫眉鳥以叫聲傳信，已比鸚鵡以言語傳信安全許多。其後，先生又叫我阿兄在寄往滇南的書信中提及此鳥，故意給聖人的探子瞧見，從而反叫他打消疑慮。實是妙極。」

    時卿稍稍一默，學了她先前那句話道：「什麼都瞞不過縣主。」

    她淡淡一笑，招來兩名棋童：「不說這些了，我請先生來，是想觀棋的。」

    「您想觀何種棋局？」

    她沉吟一晌，道：「先生可還記得當年在潯陽大敗許老先生的那局棋？家父痴迷棋道，曾花重金求彼時一戰的棋譜，卻盡遇上些江湖騙子。」

    時卿出口帶了絲笑意：「是十二年前的舊事了。當日，徐某與許老先生在潯陽江頭偶遇，一時興起，想對上一戰，奈何手邊無子，便以口述之法決了勝負。自然是沒有棋譜留下的。」

    元賜嫻恍然大悟：「難怪。」

    「既然縣主想瞧，徐某再口述一遍就是，如令尊有需，您可繪成棋譜與他。」

    「如此，不會壞了先生的規矩？」

    他淡笑一聲：「徐某沒什麼規矩。」

    兩名棋童走上前來，一人手中執一隻棋罐，照時卿所述，一個落黑子，一個落白子。

    「起東五南九，東五南十二，起西八南十，西九南十……」

    四下靜謐，人語聲低沉輕緩，落子聲脆亮明快，元賜嫻聽著，覺得心裡癢酥酥的，像被細草拂了一般。她看似垂眼撐腮，注目棋局，心思卻不知飄到了哪裡。

    潯陽江該是很美的吧，她突然想。

    有春風楊柳岸，有意氣風的少年郎和須白長眉的老者，有未能傳唱於世的絕代棋譜，唯獨沒有皇城的爾虞我詐，就像她非常貪戀的滇南一樣。

    正是這神遊天外之際，她突然聽見對面人喚她：「縣主？」

    她剎那回神，見棋局密密麻麻已被鋪滿，慌忙道：「我在。」

    時卿似乎並未瞧懂她眼底一閃而過的憧憬之色，問道：「徐某已下到決勝負的一步了，您可想試試解這棋局？」

    她一時沒答，叫棋童與四面僕役都退了出去，而後反問道：「先生，潯陽的山水好看嗎？」

    時卿稍稍一愣，道：「好看。」

    「您從前在那兒，平日得閒都做些什麼？」

    「垂釣。」

    元賜嫻笑了笑：「那您為何來了長安？這裡連魚蝦都比別處狡猾，很難釣著的。」

    時卿沉默許久才道：「世濁身難清。縣主覺得，倘使有朝一日，長安的山塌了，水幹了，潯陽又當如何？」

    「潯陽也將再無魚蝦。」

    他點頭：「這就是我來的原因。」

    「您想救潯陽的魚蝦，卻為何選擇了六殿下？」

    「殿下來尋徐某時，徐某曾有三問。第一問他為何而來。他答為天下。第二問他，天下在聖人手中，與他這不得寵的庶皇子何干。他說——『阿爹喜掌權術，可權術治得了阿爹的心疾，卻治不了阿爹的天下。我想令四海腐木煥然，枯草重生，能人志士有才可施，蒼生黎民有福能享，八方諸國皆賀我大周強盛，而不敢越雷池一步。』」

    元賜嫻目光閃爍，極緩極緩地眨了眨眼：「第三問呢？」

    「徐某問他，如有一日得天下，將以何治它？既非權術，那麼，是彎弓駿馬，還是金銀錢糧。」

    「殿下如何答？」

    「德化民，義待士，禮安邦，法治國，武鎮四域，仁修天下。」

    元賜嫻默了一默，笑起來：「先生怎知，殿下所言不是空話？」

    時卿似乎也笑了一下：「話本就是空的。徐某拿耳朵聽空話，用眼睛看實事。」

    她牽了下嘴角，低下頭不說話了。

    時卿見狀，淡淡垂眼，轉了話茬：「縣主還觀棋嗎？」

    「當然。」她的目光掃了一遍棋盤，「您方才問我是否要試試解這一步決勝棋……我若解開了，可有獎賞？」

    時卿心中頓時生出一種不祥的預感。但他知她不可能解開這盤難局，故而放心道：「您想要什麼獎賞？」

    「我說笑的，您將這棋局給我瞧了，是我該謝您才對。過幾日，我與阿兄設個小宴，您可願賞光？」

    他搖頭婉拒：「不過一局棋，何必勞師動眾。」

    「那我與您打個賭。倘使我解開了下一步棋，您就得赴宴。」

    時卿頓了頓，仍不信她有這通天的本事，伸手示意道：「您請。」

    元賜嫻卻沒再鑽研棋局，起身到一旁提了支筆，蘸了墨後，回到棋桌邊，眼珠子滴溜溜轉了一圈，落筆將一顆白子塗成了黑子，然後笑看時卿：「先生，我解開了。」

    時卿瞅著棋局，霎時噎在原地。這個女無賴真是……！

    ……

    元賜嫻順利