定了定神，余秋白斂眸回道：「陛下聖明。筆神閣 m.bishenge.com」

    楚青凰輕哂。

    「小臣的確是故意在這裡候著陛下。」余秋白說道，反正已經被對方看穿了心思，否認反而顯得虛偽矯情，「今日小妹被太后邀請進宮喝茶，臣護送小妹進宮之後無處可去，便索性在園子裡走走，原想著或許有幸見到陛下，沒想到真的就等來了陛下，還請女皇陛下恕罪。」

    楚青凰挑眉：「這麼說來，朕跟你還算有緣？」

    「小臣不敢。」余秋白道，「是小臣榮幸。」

    楚青凰垂眸看著茶盞，緩緩啜飲一口。

    余太傅是太上皇曾經的老師，不是皇子們的老師，所以在爭儲一事上從來保持著中立。

    余秋白是余太傅最看重的嫡孫。

    如果宣王沒有落魄失勢，而是如願以償當了皇帝，那麼不止秦家可以繼續風光，宣王妃做了皇后，余家也會成為新任國舅府。

    余秋白這個余家嫡孫就是正兒八經的年輕國舅，且還是學識淵博的貴公子，榮耀加身，顯貴無雙。

    帝都世家貴公子們，甚至是滿朝文武，誰見了不得恭恭敬敬喊上一聲小國舅？

    所以人的命運當真是難以預料，一念登上雲端，一念跌入地獄。

    「余太傅是不是擔心朕秋後算賬，所以才讓你來討朕歡心？」楚青凰淡淡開口，「你的妹妹應該也沒少在你面前抹眼淚吧。」

    余秋白微震，低頭道：「陛下明察。」

    「外人皆以為朕是個冷酷無情之輩，剷除異己，殺人如麻，是個嗜血煞神。」楚青凰語氣冷漠，「余太傅有這樣的擔憂也不奇怪，不過朕不會遷怒余家，對你也沒什麼興趣。」

    余秋白微怔。

    「余公子看起來是個頗有品性的驕傲男子，以前不曾跟那些膚淺嘴碎之人同流合污，眼下也不必因為各王府的落魄而放下驕傲，委身求全。」楚青凰看著他，「朕惜才愛才，惜的是才學，愛的是人品，不是挖空心思的偽裝和賣弄，當然也不是你為了大局而忍辱放低的姿態。」

    余秋白低著頭，所有的偽裝和驕傲在這一刻被拆得支離破碎，他臉紅得像是煮熟的蝦子，心底深處卻不知為何竟緩緩生出一股熱流，瀰漫四肢百骸。

    「小臣羞愧難當。」他低聲開口，「陛下心胸寬闊，超乎小臣預料。」

    「你年歲也不小了，既然志在仕途，去年為何沒有參加科考？」

    余秋白臉色僵了僵，一時猶豫著不知道該不該說實話。

    不過猶疑只是一瞬，他臉紅道：「小臣狹隘，曾狂言『一身所學，只願效忠明主』，陛下登基之初，小臣對陛下有偏見，以為溫湛之流都能科考入仕，是陛下利用身份之便對他開了捷徑，不屑與之為伍，所以才決定再等三年，且觀陛下行為處事，治理天下，是否當得一聲『明君』。」

    楚青凰淡哂：「原來如此。」

    余秋白想到楚青凰重用年輕大臣，鐵腕手段治理天下，想到西齊日漸強盛的國力，以及女皇陛下至今空無一人的後宮，越發覺得自己愚昧。

    一時只覺得無地自容：「臣小人之心，縱有百般驕傲，卻心胸狹隘，目光短淺，自以為是，臣枉讀十年聖賢書，請陛下降罪。」

    楚青凰沉默片刻：「你覺得應該降什麼罪？」

    余秋白一懵，隨即垂眸思索了一陣：「妄自揣測聖意，該受杖責。」

    「既然如此，就拉下去打吧。」楚青凰轉頭吩咐，「十五杖。」

    楚玄弈領旨，走出去吩咐禁衛：「把余公子拉下去，杖十五。」

    當值的禁衛很快走過來，把余秋白帶了下去。

    楚青凰喝完了一盞茶，淡道：「你對余秋白怎麼看？」

    楚玄弈道：「臣不敢妄言。」

    「余秋白學識應該不錯，只是太過驕傲，自尊心強，臉皮子薄，需要好好磋磨一番。」楚青凰望著暖亭外，聲音淡得聽不出情緒起伏，「如果他只想讀書，不想入仕，驕傲一點也沒什麼，讀書人難免有幾分清高傲氣。可入朝為官，太過驕傲卻是不行。」

    楚玄弈沉默，似乎明白楚青凰的意思：「陛下說的是。」