「太欺負人了！」

    小林和夫憤憤地一掌拍在桌子上，茶杯飛起半天高：「憑什麼上田這條老狗動動嘴皮子，兩把刀變成兩百把！」

    昏黃的燈光下，年輕人們正湊在一起商量白天的事情。

    荒木梅安慰地拍拍他的肩膀：「就憑他是櫻內誠亮的頭號狗腿——別生氣，他現在占著上官的名分，鬧僵了，還是咱們吃虧。」

    小林和夫依然憤憤不平：「大傢伙在深山裡掙扎求活的時候不見他冒頭，剛剛過了幾天安穩日子，他忙不迭地跳出來！早知道會變成這個樣子，我就埋幾根虎牙噬熊樁，試試這條狗腿的嚼勁！」

    近藤香本來不想參加，被荒木梅死拽活拉拖過來，看大家都一副憂心忡忡的樣子，她忍不住道：「那個，那個……我算過，好像……」

    荒木梅趕緊鼓勵她：「沒事沒事，算出了什麼？」

    「那個……也可能，不准。」

    龍造寺大石大嘴一咧：「放心說，沒人笑話你，俺打包票！」

    近藤香低聲道：「上田大人給出的期限，是八月二十，今天是七月二十九，還有時間。他說不必像那兩把一樣的神兵利器，只要比尋常刀劍鋒利就可以了；而且，他不求外飾，只要刀身，還說時間若是不夠，刀柄不做也行。我算了一下，如果把全村所有工作都停下來，集中精力做刀，以村子的能力，完成這項任務，還是有可能的！」

    楯岡一鐵若有所思：「也就是說，這並不是一項高不可攀的任務，上田大人考慮了村子的實際情況，是有備而來。如果這個看似不合理的要求不是為了單純刁難，那意味著什麼呢？」

    荒木梅道：「兩百把好刀就是兩個精銳的百人隊。把好刀集中起來用，這是我們荒木家的習慣。難道說，這個扶不起來的櫻內誠亮，要振作？可他手下哪還有可用的戰將？」

    小林和夫硬邦邦道：「管他打什麼算盤，農忙時候快到了，人誤地一時，地誤人一年！山里野物也開始貼秋膘了，往年這個時候，華蓮宗都要組織鐵匠歇爐，去各家幫忙！老狗提出這種要求，不是掐我們脖子麼！」

    龍造寺大石在眾人中雖然最年長，最善打小算盤，但這種事情卻拿不出好主意來，吭哧了兩聲道：「這個，要不，我回去找找俺師父，讓淨心宗給櫻內誠亮打個招呼……」話沒說完就遭到眾人一致鄙視的盯視，只好一腦袋扎進自己的胖肚皮里，不敢作聲。

    圓規輕嘆一口氣：「今天這件事情處處透著古怪，如果揣摩不出對方的意圖，就落了下風，無論怎麼做，恐怕都落在對方的算計之內。貧僧感覺非常不好，像是——走夜路被強盜盯上了，你明明知道有強盜，可不知道他躲在哪，不知道他會什麼時候突然跳出來給你致命的一擊！」

    楯岡一鐵、荒木梅、龍造寺大石、小林和夫三人一起點頭。

    近藤香怯生生道：「那個，上田大人，不像強盜……」

    大家都笑了，荒木梅抓著近藤香的手搖了搖：「香姐姐，別怕，誰會在乎老狗腿呀？他能把我們怎麼樣？我們都是大人的手下，大人是天下武人最強者，武力脅迫不了；又是華夏人，律令壓制不了；刀做不出來，與大人又沒有關係，能把大人怎麼樣，能把我們怎麼樣……等等，刀做不出來？」

    楯岡一鐵和圓規同時一拍桌子：「問題就在這！」

    不等小林等人發問，楯岡一鐵急切地道：「如果刀做出來了，櫻內家可以白白增添一份實力；如果做不出來，所有人都會把過錯歸咎於大人！」

    龍造寺大石傻乎乎地問：「為什麼？」

    圓規道：「今日上田大人來時，與聶施主初次見面，就唇槍舌劍，互不相讓，各位有些親眼見過，沒見過的，也都耳熟能詳，對吧？」

    眾人一起點頭。

    圓規接著道：「大家試想，若是聶施主不在村里，村子的任務，還會由兩把刀變成兩百把嗎？」

    眾人倒吸一口涼氣，楯岡一鐵馬上接口道：「上田大人故作姿態，是為了讓村人誤以為，他是被大人激怒，然後遷怒於整個村子！換句話說，」他眯縫起眼睛，「大人把整個村子都拖累了！」

    龍造寺大石摸著光溜溜的大腦袋，道：「俺懂了，這麼一來，甭管這刀做不做得出來，村子都要給拖得半死；這屎盆子，肯定得扣到大人頭上！」