山北道的二號實權人物，大名藤野隆義的親弟弟藤野隆信這兩天正在發愁。

    父親去世後，兄長接過了家主之位，一同接過的還有「忠仁武家」的封號，以及沉甸甸的責任。兄長本來就是個沉默寡言的人，當家以後，更是等閒不說一句話，整日裡除了政務，就是劍道。

    最近的局勢開始向好的方向發展，多年宿敵南海道主力東移，企圖沖入關東，而關東第一強藩東海道針鋒相對，大軍西進，估計不出半月便可形成對峙膠著之勢，如此一來，山北道的壓力可以大大減輕。可兄長的表情卻一天比一天嚴峻！

    一切都是因為來自關東的那封信。

    幾天前，素無瓜葛的東海道大名島村直伸遣人送來一封信，信中說，禍亂關東多年的一本道，終於被趕入深山，再難作惡，其匪首石原干二被和洲武雄聶清風手下斥候擊斃。信中還以驚嘆的口氣對那位斥候的身手大大褒獎了一番，特別是，在八百步開外以一支怪銃將匪首一擊斃命！

    不止兄長，所有接到這封信的和洲大名，全坐不住了！

    八百步！

    也許是島村直伸吹牛，但既然不怕別人笑話，總不會相差太多，沒有八百步，五六百步或許會有。最犀利的床弩也不過三百步的射程，聶清風手中的利器，居然能射五六百步之遙？那豈不是說，他想取誰的性命，就能取誰的性命？

    誰願意頭上懸著一把利劍過日子？這樣的利器，似乎不宜掌握在一個人的手中吧？是不是，該派人到廣目町去看看？

    藤野隆信能理解兄長內心的焦灼，山北道與聶清風有盟友關係：聶清風在東邊拖住南海道，山北道在西邊動手。但是，聶清風倒是把南海道拖住了，自己這邊卻沒動手！這相當於坑了盟友一回，現在，盟友已成眾矢之的，更面臨被南海、東海兩強藩夾擊的危險，自己這邊仍然無動於衷，這已經不是坑盟友的問題，而是擺明了不要臉的背信棄義了！

    可是，要怎麼做？為了小小一町，出動全部兵力去跟做好萬全準備的朝倉家拼個你死我活？

    第二件事，也與那封信有關。島村直伸還說，一本道困獸猶鬥，凶性大發，為了對抗王道之師，居然喪心病狂的施放瘟疫！染病者數日內即變為活屍！活屍見活物便咬，現在，關東的東山道，已經成了無人區！東海道，北陸道都有人化活屍的報告！

    消息一出，天下譁然！北陸道一眾小名躲入城砦，閉門不出，惶惶不可終日，普通百姓大多冒著生命危險逃入黑海森避瘟；與北陸道隔黑海森對峙的南海道當即停止築路，後撤三十里，拉出隔離區，無論人獸，凡接近者一律格殺。只有要地不要命的東海道繞過疫區，瘋了一樣的向西推進。

    人化活屍，活屍噬人。藤野隆信嘆了口氣，關西不像關東，人口稠密，只要有數人身染瘟疫，旬日之間便成燎原之勢！

    南海道的隔離措施一旦控制不住局面，下一個倒霉的，就是山北道！到最後，整個和洲都會變成人間地獄！

    門口傳來細碎的腳步聲，一名僕婦快步走來跪下：「奴婢拜見二老爺，小姐依然不飲不食。」

    藤野隆信手撫眉骨，搖搖頭，還有一件愁事在等著他呢！

    父親過世前，為大哥定了一門親事。婚後，大哥大嫂伉儷情深，後來育有一女，起名藤野詩織。大嫂去世後，大哥忙於政務，無暇撫養女兒，自己又沒有娶親，無事一身輕，便幫襯一二，對小詩織視若己出。一來二去，侄女對自己，比對大哥還要親近些。

    詩織從小聰明伶俐，知書達禮，對長輩言聽計從。可是近來，突然鬧起脾氣，旁人問起，一言不發，終日裡只是喃喃念經！對她父親也是一樣！

    兄長大怒，責令她面壁，面壁罷了，依然是一言不發，最近幾日，甚至不吃不喝！

    這下兄長可慌了神，他面對千軍萬馬也不曾畏懼，唯獨對這女兒無計可施，總不能真看著女兒絕食而死，於是找到自己，希望自己能幫忙想想辦法。

    一看侄女這模樣，肯定是心病，可是一言不發，誰能猜出心病在哪？一貫的乖寶寶突然犯起倔來，連自己的帳都不買了，談了兩三次，每次都一樣，要麼閉口不言，要麼默默誦經！

    不行，最後跟她談一次，若這次再徒勞無功，只好用強了！

    藤野隆信一咬牙，站起來，朝藤野詩織