鄧卓剛剛離開，就有隨從來報，「公子，周武大哥來了。」

    周堅精神一振，道：「叫他進來。」

    隨從領命而去，不多時領著周武從後堂進來。

    「公子。」

    周武拱手一禮，比之去歲更見成穩了許多。

    周堅肅手道：「坐吧！」

    等周武落座，又打量了片刻，才道：「周武，你比以前更穩重了，不錯，不錯！」

    周武笑道：「全賴公子栽培。不過自去年到南陽投入黃巾叛軍中以來，沒有公子在身邊耳提面命，好多事情都要自己拿主意，壓力實在不小。」

    周堅微笑道：「有壓力才有動力，有動力才能進步。你能獨擋一面，我很欣慰。老話說老師領進門，修行在個人。你們雖然跟我學了不少東西，但跟在我身邊，得不到鍛煉的機會，是很難獨擋一面的。看來以後要多給你們一些鍛煉的機會。」

    周武忙道：「跟在公子身邊，我們能學到更多的東西。」

    周堅揮揮手，轉過話題問道：「說說南陽的情況吧，現在趙慈和劉辟已經死了，南陽還有哪些匪寇勢力，人數多寡如何？」

    周武道：「南陽最大的兩股叛軍就是趙慈和劉辟，剩下的匪寇雖然多達數十股，但都不成氣候，最多的三千人，最少的只有幾千人，底細屬下都摸清楚了。」

    周堅問道：「你們的五萬黃巾殘部呢，現在還有多少人，精壯有多少？」

    周武道：「差不多有四萬八千多人吧，精壯漢子有三萬左右。」

    周堅沉思片刻，凝聲道：「如今我已經入主南陽，你們也不必再當匪寇了。不過如何將你們的五萬黃巾殘部收並，卻要仔細商榷，以免給人看出馬腳。」

    周武道：「屬下已經思得一策，或可成事。」

    周堅『哦』了一聲，道：「說來聽聽。」

    周武道：「我們可對外宣稱糧草已盡，將五萬人馬盡數召集起來外出劫掠，公子可在必經之地預先埋設伏兵，然後我佯敗退守山林。公子再引軍據險守死山道，只需等上兩月待軍中糧盡，我再率眾而降，如此當不需有人看出破綻。」

    周堅道：「此計雖然簡單，到也很實用，就依此計。」

    周武起身道：「屬下這就去準備。」

    周堅揮手道：「天都快黑了，去休息一晚再走吧！」

    周武眸子裡掠過一絲暖意，再施一禮，退入後堂。

    周堅環視蔣欽等人，道：「如今趙慈和劉辟叛軍雖已討平，但南陽境內匪寇有數十股之多，你等可整備兵馬，儘快討平匪寇，保境安民。」

    「遵命。」

    蔣欽等人齊聲答應。

    次日。

    周堅以蔣欽為將，領兵五千出宛城，征討盤踞周邊山林的山匪草寇。

    南陽境內的盜匪雖有數十股之多，但規模最大的也不過三千人，大多數盜匪只有數百上千人，以蔣欽之能，統領五千大軍，討平匪患諒不致有差錯。

    再優秀的子女，不離開父母身邊，永遠長不大。

    周堅之所以沒有親自領兵出征，就是想給手下的將領們提供獨擋一面的機會。

    否則一直跟在自己身邊，沒有獨自磨礪的機會，永遠也不可能獨擋一面。

    待蔣欽出征後，周堅又馬不停蹄地將三萬俘虜的精壯漢子進行整編，並抽調了三百精銳老兵擔任底層軍官，將三萬精壯編成三百個屯，日夜操練。

    洛陽，周府。

    「小人周勝，拜見大人。」

    周勝向周暉鏗然拜倒，行了大禮。

    周暉肅手道：「免禮。」

    待周勝起身，又惑然道：「周勝？你是……」

    周勝答道：「小人乃是周堅大人侍從，奉命前來給大人送信。」

    說罷取過一封信箋雙手遞了過去。

    周暉這才恍然，接過信箋，當堂拆開火漆審閱，看罷後忍不住目露複雜之色，猶豫半晌也不能下定決心，遂向周勝道：「你先下去歇息吧。」

    周勝答應一聲，也不多問，在府中仆傭的帶領下退了出去。

    周暉收好信箋，考慮了一會，起身出了廂房，前往書房去見父親周忠。

    書房。

    周忠正伏案閱卷，見周暉進來，不由放下竹簡問道：「這麼晚了你來做什麼？」

    周暉答道：「回父親大人，剛剛堅弟遺親信侍從送來書信，俱方朝中不久後將會發生大變，邀孩兒前往南陽任出任長史，孩兒拿不定主意，請父親大人賜教。」

    周忠有些意外，道：「信在何處，拿來為父看看。」

    周暉連忙將周堅手書的信箋遞了過去。

    周忠接過信箋看了一遍，眉頭剎時皺了起來，道：「子淵以弱寇之齡出任南陽太守原是我族之幸事，但彼言及朝中三到五年必生大亂，卻未免太過草率。」

    周暉不敢評論，只好閉目不言。

    周堅雖然歲弱，位在次弟，但卻職居南陽太守，位尚在父親周忠之上，自己只不過是個四百石的升斗小吏，著實不好對周堅的看法提出什麼論斷。

    二十一歲的郡太守，就算是整個大漢朝廷，也只此一位。

    周暉雖然替兄弟高興，但心中也有些不是滋味。思及這些年來的經歷，忽然就覺得與其在洛陽混的鬱郁不得志，還不如去南陽投奔周堅，至少也不會比再在更差。

    周忠沉思片刻，又道：「南陽方經兵災，正值百廢待興。你若能出任南陽長史，在子淵手下就算只是個郡吏，但也不會比現在差。你是怎麼想的？」

    周暉主意已定，當下道：「孩兒願去南陽。」

    周忠道：「既然你已經決定了，為父也不多說什麼了，那就去吧！」

    周暉答應一聲，行了跪拜大禮後，才退出書房。

    憶吾北效，二十里外的一座塢堡中。

    「快點，把長臂裝好。」

    毛四滿臉是汗，正在指揮著數址名壯漢組織一台巨大的器械。

    自從周堅派人送來重機拋石