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    馬車疾馳向前，南方的官道雖然平坦，但猶豫速度太快，車內依舊很是顛簸。

    可洛迪雅看著周元平靜中蘊含憤怒的面龐，心中有的只是疑惑。

    因為她不知道周元的極端憤怒來自於哪裡，作為一個身居高位的王爺，百姓與通商口岸，本該是他的籌碼與生意，他本該因此向麥克弗森索取更多的利益，比如出口，比如賠償他竟第一時間想著報仇。

    或許也正是因為如此，可洛迪雅反而對周元高看一眼。

    她輕聲道：「福州寶船廠生產的大船，是三層側舷炮戰船，木質結構，三個風帆，鐵皮包裹外部船身，排水量和加農炮，都是按照葡萄牙的標準來的，和麥克弗森的戰列艦與巡洋艦並無差別。」

    「但限於粵海水師的作戰水平低下、海戰技術落後，即使是裝備了同樣的戰船，也未必是麥克弗森的對手。」

    周元點了點頭，道：「但麥克弗森萬里迢迢來大晉，不是為了和我拼命的。」

    「殖民的本質是經濟掠奪和政治擴張，作為一個統領數千人的總督大臣，他應該很清楚他的目的。」

    「他不會選擇和我們拼命，否則大晉遭受重創，他也要灰溜溜滾回葡萄牙去。」

    「畢竟這這片海域上，他的對手不僅僅只有大晉。」

    這一番話讓可洛迪雅陷入了沉思，她嘗試去理解周元的話，並從中找到合適的定位。

    馬車一路顛簸，終於來到了興化府的禁行區。

    錦衣衛緹騎設下了重重關卡，暗哨往外鋪出了十里路，保證沒有任何無關人員可以進入寶船廠所在的區域。

    這一切自然不包括周元，當金牌亮出來的那一刻，自然有人帶路進去。

    一直到了廠區門口，大大小小的官員已經在那裡等著了。

    領頭的人，算是周元的老朋友，督察院右督御史兼文華閣大學士曾程，當然，現在他還是福州寶船廠的監統，大晉火器局的副監統。

    周元看到他那一刻，卻不禁愣住了。

    「參見忠武王。」

    曾程帶著一眾官員作揖。

    他瘦了，瘦了很多很多。

    一年前的他，大腹便便，滿臉橫肉，那是富貴之相，也充滿了上位者的氣息。

    但如今，他整個人都小了一圈，臉上的橫肉沒了，肚子也沒了，皮膚也變黑了，整個人的精神都不太好。

    周元不禁道：「曾大人，看來這一年，吃苦不少啊。」

    曾程卻是搖了搖頭，道：「為國為民，談什麼苦。」

    幾番客套話之後，兩人走到了最前頭，曾程才壓著聲音道：「忠武王可曾見到通商口岸之情形？」

    周元道：「非但見到了，還經歷了。」

    曾程攥著拳頭，聲音有些沙啞：「洋人，欺人太甚啊，我做官幾十年，什麼事情都遇到過，但被外族蠻夷欺負成這樣，還是第一次。」

    「恥辱啊，恥辱，不知不覺間，我大晉天朝上國，竟然已經落後了這麼多，竟然要被區區幾千人掠奪、霸占、欺壓。」

    「偏偏我們還什麼都不敢做，連替無辜百姓伸冤的能力都沒有。」

    說到這裡，他聲音都哽咽了起來：「讀書？聖道？哈哈！所謂禮儀、所謂綱紀，到頭來連民族的尊嚴都護不住，連百姓的生命都保護不了，有何意義？」

    「忠武王，這半年來我一直在這裡，我沒有出去。」

    「我怕看到無法忍受的一幕，我也咬著牙非得把這船造出來不可。」

    周元拍了拍他單薄的肩膀，一時間也是感慨萬千。

    「曾大人，辛苦了。」

    也是六十多歲的人了，日夜在這裡操勞，管著成千上萬的人，不容易。

    曾程看向周元，哽咽道：「忠武王，周元啊，船，我們造成了，所以我們能站起來說話了嗎？」

    「大晉的官員跪著，大晉的朝廷跪著，倒霉的卻是沿岸的百姓，老夫心中…不好過啊！」

    周元深深吸了口氣，道：「曾大人，我會給你一個答案的，也會給沿岸百姓一個答案的。」