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    周元哪裡不知道這些老東西心裡打的小算盤，他們只想著割地賠款，趕緊平息東北的戰事，即使百姓不滿，頂多也就是罵幾句昏君無能軟弱罷了，和他們內閣關係不大。

    但權柄是底線，堅決不能丟棄，一旦開了口子，相權就會不斷被侵吞，最終傾覆。

    這是他們的身家性命，豈容他人染指。

    正因如此，周元也明白，要把和談使臣這個位置攬下來，就必須要更加強硬，讓他們完全沒辦法反駁。

    於是周元站了出來，大聲道：「啟稟陛下，我大晉立朝四百年，從太祖皇帝至今，可有簽署割地之不平等條約？」

    「難道我大晉已經淪落到如此地步，需要割地求和，奴顏婢膝，才能苟活嗎？難道陛下就真的是庸君、昏君、軟弱之君嗎！」

    此話一出，群臣百官盡皆變色。

    曾程不禁大怒道：「周元！金殿之上！你敢欺君！」

    向來少言寡語的王倫都吼道：「大膽！陛下聖明，豈容你在此放肆！」

    「陛下，臣請治罪忠武侯！」

    昭景女皇眉頭緊皺，猛然一拍桌子。

    金殿頓時安靜了下來，百官群臣不自覺低下了頭，一言不發。

    昭景女皇道：「金殿之上，吵吵鬧鬧，你們當朕這裡是市井茶館嗎！」

    「微臣不敢！」

    「請陛下息怒！」

    眾臣連忙彎腰施禮。

    昭景女皇冷聲道：「割地賠款，簽署不平等條約，楊國忠，你說大晉是不是已經淪落到了這種地步了？」

    作為首輔，當群倫百官，他的態度幾乎就相當於群臣百官的態度。

    在這種位置上，楊國忠自然不敢直接肯定這樣的說法。

    他沉吟片刻，低聲道：「陛下，東虜敵寇不過是茹毛飲血的落後野人，縱有一時之勇，也無長久之盛。」

    「我大晉天朝上國，豈會忌憚野蠻落後之部族？」

    「只是如今大晉兩年災荒剛過，處於百廢待興之階段，不願與之計較罷了。」

    「所謂和談，不過權宜之計，將來我們騰出了手，再以雷霆手段，殲滅他們即可。」

    昭景女皇這才點了點頭，淡淡道：「楊閣老不愧是三朝老臣，看問題足夠清晰。」

    「所以和談是必要的，只是作為和談主使，若能爭取更好的合約條件，自然是更好那個。」

    「內閣有誰願意出使和談，保證不賠款、不割地？且毛遂自薦，為國效力。」

    這下幾個老頭對視一眼，都不敢說話了。

    不賠款不割地？真當東虜是傻子啊，打了那麼大的仗，就為了坐在談判桌上喝茶嗎？

    周元道：「陛下，內閣無人敢出使，我周元敢，不賠款不割地，我周元能做得到！」

    事實上，在如今這樣的局勢下，想要不割地賠款打發東虜，幾乎是不可能的。

    周元之所以這麼說，只因他有一計劍走偏鋒，可以當做王牌。

    鄧博尺當即道：「陛下，忠武侯雖擅於打仗，但不懂外交之事，他若為主使，非但無法和談，恐怕還要重新捲起戰爭。」

    周元不禁冷笑：「呵！鄧閣老說我不懂外交之事？真是新鮮。鄧閣老了解東虜嗎？」

    鄧博尺道：「至少比你這黃口小兒更了解！」

    畢竟在二十多年前，鄧博尺做過瀋州知府，對東虜還是有基本的了解的。

    周元道：「好，鄧閣老，我們今日便在陛下面前，辯上一辯，若我周元對東虜的了解不如你，這主使我不做也罷。」

    「請問鄧閣老，東虜有多少個部族，主要部族是哪些，統治部族是哪些？」

    「同時，他們的兵力有多少，軍隊素質如何，作戰方式如何？」

    「他們靠什麼過活，靠什麼發跡，又靠什麼獲得了如今的局面？」

    鄧博尺冷聲道：「部族數十個，如今有三五個領頭的，統治部族應當是努爾哈赤所在的渾河部。」

    「整個東虜部落，大概有十八萬兵力，靠著畜牧遊牧過活，生在馬