平江城東的宅子裡。筆硯閣  m.biyange.com

    朱老太爺臉色鐵青，朱老太爺的兒子朱九爺坐在朱老太爺身側，正壓著聲音說話。

    「……牙行的織工，最便宜的一個，也要一百兩。

    「收秋蠶繭的事兒，我上門問了幾家，個個賭咒發誓死不承認，證據甩到臉上也敢咬著不認。收秋蠶繭的織坊太多，幾乎是家家都在收，阿爹您看？」

    朱老太爺慢慢吐了口氣，緩和著心裡的憤怒。

    這些織坊鼠目寸光，只能看到鼻尖上的蠅頭小利！

    「這些，」朱老太爺吸了口氣，咬著牙，「先不提。冬天的海商會才是大事！沒想到何承澤這老東西這麼賣力！」

    「海商一向是跟咱們做生意來往，何家？」朱九爺小心的表示著自己的疑惑。

    他阿爹正滿腔怒火。

    朱老太爺眼睛微眯又舒開，沉默片刻道：「最早，絲綢總行搭上那些海商，都是何家牽的線。」

    「啊！」朱九爺眼睛瞪大了。

    「何家，水深得很。」朱老太爺沉沉嘆了口氣。

    「那咱們？」朱九爺有些慌亂。

    「咱們朱家能連著兩代人執掌江南絲綢行，是因為咱們背後靠著龐家，後來又捧出了王相公。身後有靠，可也是身不由己，咱們是人家手裡的棋子。」朱老太爺聲調低緩。

    朱九爺臉色發白。

    這是實話，一封封的京城來信正指揮著他們。

    「京城又來信了？」朱九爺聲調乾澀。

    「嗯。」朱老太爺往後靠在椅背上，呆怔了片刻，示意兒子，「你親自走一趟常州城，叫石大頭過來見我，悄悄兒的。」

    「好。」朱九爺看著他阿爹，咽下了心裡的疑問，站起來往外走。

    朱老太爺看著兒子出了門，肩膀軟塌下去，神情晦暗。

    ………………………………

    石大頭從平江城趕回常州城，叫了一桌席面，幾罈子好酒，請了兩個結義兄弟過來。

    石大頭示意兩個兄弟坐下，自己一杯接一杯，一連喝了四五杯酒。

    「出什麼事兒了？」老二仔細看著石大頭，問了句。

    「大哥不是說去見朱老太爺？」老三拎起壺，給石大頭斟上酒。

    「朱老太爺對我有大恩。」石大頭仰頭喝光了杯中酒。

    「他讓咱們幹什麼？」老三問道。

    「殺人。」石大頭從老三手裡拿過酒壺，倒滿酒。

    「這不是小事兒麼。」老二鬆了口氣，笑道。

    「是哪家貴人？」老三看著大哥的神情，問道。

    老二不笑了。

    石大頭兩口喝光了酒，「一個小妮子，她身邊跟著個鏢師，功夫極好，打遍臨海碼頭沒有敵手。」

    「就一個？一個人功夫再高也沒用，雙拳難敵四手，咱們多帶幾個兄弟，一通亂棍打死他！」老二啐了一口。

    「除了這個鏢師，她身邊還跟著一個婢女，一個車夫，四個長隨，都是平江城外王府別業的人，那個婢女，是那位世子爺的婢女。」石大頭接著道。

    老二聽的瞪大了眼，老三愕然，片刻，老三苦笑道：「大哥答應了？」

    石大頭點頭。

    「這個人一殺，咱們從此就得亡命天涯了。」老二一聲長嘆。

    「你倆走，我得留下。這人得是咱們殺的，和朱家無關，和絲綢行無關。」石大頭將杯子扔到桌子上。

    「這他娘的！」

    「朱老太爺對我有大恩，他要我這條命，我得好好給出去。」石大頭截斷了老二的話，「江湖人要有江湖人的講究。」

    ………………………………

    李小囡從嘉興趕往常州晉陵。

    天已經寒冷起來，李小囡和晚晴縮在車廂里，看著肩膀上斜搭著夾棉披風，指揮著馬這樣那樣又蹦又跳練習騎術的阿武。

    王雨亭的馬牽在大車後面，人坐在車夫旁邊，抱著只手爐，一邊看著阿武練習騎術，一邊和李小囡、晚晴說著閒話。

    「對了，聽說有部書，叫桑帥傳，很好聽，你聽過沒有？」李小