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    先前, 陸霽斐力排眾議, 改革賦稅，尚在試水階段，人卻已經去了, 不過改稅一事一直沒停下。

    眾朝臣見改革後, 朝廷國庫越發充盈, 一舉扭轉了國庫吃緊的窘迫境地，便一舉眾意，由夏達領頭，將僅在江南試水的改革政策推廣到了北方。

    卻不想此政在南方如魚得水，在北方卻是殺民之政。

    南方經濟發達, 自然不懼用銀兩徹底代替了實物充當賦稅。但北方經濟落後, 百姓手中少銀兩, 當地官員不因地制宜，反而借行改政之事剝削民脂民膏，惹民怨沸騰。

    郴王府內，郴王與夏達對面而坐。

    「夏首輔覺得, 此事該如何解決？改政一事雖是那陸霽斐起的頭, 可這爛攤子卻都留給了咱們。」郴王的面色不是十分之好。他想起先前蘇芩與他提的事，對夏達便更是沒了好臉。

    這夏達竟敢肖想姀姀。不過就是他養的一條狗罷了，還真當自己能翻了天去。

    夏達已不懼郴王，他如今自立門戶, 就算是郴王要對付他, 也要掂量掂量自己的份量。

    「如今不僅是北方民怨沸騰, 還有官員借火耗錢貪污腐敗。」夏達靜坐在那裡，垂著眉眼，神態氣色與先前已有天壤之別。

    朝廷要求百姓將所交稅銀熔化重鑄，變為銀錠後方能作為賦稅存入國庫。但由於如今各處的冶煉技術尚不發達，碎銀冶煉為銀錠時勢必會產生損耗，這些損耗就是所謂的火耗錢。

    在各地官員的小動作下，這些徵收的火耗錢大大高於實際火耗錢，這就形成了新的貪污腐敗。

    「本王不是在問你這事，本王是在問你怎麼解決。」郴王冷笑道：「怎麼，沒了陸霽斐，夏首輔就連這麼點小事都解決不了了？」

    郴王四次三番的提陸霽斐，是在刻意膈應夏達。夏達暗暗蜷縮起手掌，道：「改稅不是一日兩日便能成功的事，如今國庫充盈是好事，底下那些官員的小動作是不能避免的。那些小官，只有餵飽了他們，他們才會給你辦事。」

    「夏首輔這是在跟本王說，沒辦法了？」郴王面上笑意更冷，「夏首輔堂堂首輔，竟說出這種話來。那陸霽斐在的時候，這些官怎麼不敢動？」

    夏達抬眸，看向郴王，「王爺要知道，咱們大明少說也有數幾萬的官，若是一一管制起來，人力物力便是一筆花銷，再加上其中錯綜複雜的宗族關係，牽一髮動全身，您撬了哪個小官殺雞儆猴，就指不定得罪了皇族中的哪塊人物。」

    夏達與郴王不似陸霽斐那般無所顧忌。

    他們有自己的思量，有自己的退路和家世。

    陸霽斐孑然一身，自然不怕連累家族，畢竟那是一隻瘋狗。可郴王和夏達世代紮根官宦氏族，裡頭連根錯枝的複雜關係，不是一兩句話就能算明白的。

    此事到這裡，也沒個解決的法子。

    夏達是不能治，郴王是不想治，只是想拿這事來噁心噁心夏達罷了。畢竟這火耗費若制住了，那他的進項也就斷了。

    郴王府不似表面看上去那麼光鮮亮麗。如今沈宓有孕，府中中饋和人情世故，外加宮內陳太后那處的奢靡開支，處處皆要用錢。馮寶把持宮中內外，獨自一人填飽肚子，扼緊了朝中財政，郴王無處插手，自然沒多少油水可撈。

    至此，對於這次貪污之事，郴王並不是真心想解決，只是想給夏達一個下馬威罷了。

    「王爺，沈夫人來了。」管家站在明廳槅扇處，畢恭畢敬道；「已等候多時。」

    沈夫人是沈宓的親生母親，清河侯府大老爺的正妻，出身書香世家，最是個恪守禮教的人。

    「就說本王在談事，直接帶去見沈宓吧。」郴王不耐煩道。

    「是。」管家應聲，將候在外頭的沈夫人徑直帶進了內宅。

    內宅門口，有婆子翹首盼著，看到由管家引進來的沈夫人時，趕緊一臉喜色的上去道：「夫人總算是來了，王妃已經等了半日了，都要等急了。」

    沈夫人略點頭，與婆子往正屋趕去。

    屋內，沈宓坐在槅扇處，看到沈夫人，激動的起身，熱淚漣漣。