耿叔記下諸玉良的生辰，然後拿出一個八卦羅盤，一邊小聲念叨著「甲乙丙丁戊己庚辛壬癸……子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥……水火木金土……」一邊用蘭花指掐算著……

    稍後，耿叔吃驚地對許桂英說道：「你家大姑娘乃癸水之命，又生於十月，是少有的大富大貴之命格，按理來說所嫁之人絕非尋常男子。敢問你大女婿是做什麼的？」

    「我大女婿原是孝義莊部隊的軍官，轉業時是副連級中尉軍銜，現在是浙江諸暨縣下面一個區供銷社的頭兒……他老家在農村山區，父母都是普通的農民。」

    「父母只是一個人來到這世上的通道，人的命格跟父母沒得一點兒關係，都是娘胎里自帶的。你有你大女婿的生辰嗎？我來排排瞧。」耿叔一副興趣濃厚熱情高漲的樣子。

    「他的生辰我倒還記得，我正想請您給他也算算哩。」許桂英報出文遠方的生辰後繼續說道：「他們準備結婚那陣子，我本想去金山寺為他們排排八字，看兩個人合不合；無奈當時手上有個兩歲的小把戲，一直騰不出時間去鎮江。後來我女婿急著要轉業，再加上我宜興的小叔子寫信來，說我姑娘和女婿應該是有緣分的，我和當家的就這麼草草同意他們結婚了。現在想來，還是倉促了點，畢竟我大姑娘那時年紀還小哩。」

    耿叔一邊聽著許桂英的敘述，一邊緊鎖著雙眉為文遠方掐指盤算起來。他嘴裡嘀咕著「太陽火命……生於正月……」突然，他大驚失色地說道：「你家大女婿是個帝王的命格哩！我算命近四十年，在我的記憶里還從未遇到過這樣的命格。這種命格只有在古書上見過，譬如吳大帝孫權、前秦大帝苻堅、唐高祖李淵、宋徽宗趙佶……都是類似的命格。」

    「哈哈！耿叔您沒糊弄我吧？我今天可沒多帶錢哦！我那大女婿瘦不拉幾的，看著都不像個長壽的人，怎麼會有帝王的命格哩？」許桂英以前遇到過先胡亂吹捧再高價索財的江湖騙子，所以適時地給耿叔打了支預防針。

    「哎！老妹子這話差了。你家來孝義莊也就十來年吧？我耿家祖上就是算命占卦的，我老家在蘇北，因為蘇北實在太苦，在我父親這輩時我家來到孝義莊。我們外姓人如果不誠實營生，沒點兒真本事是無法在這裡立足的。做我們這行最忌諱看人說話，你去問問孝義莊的人，我耿某何曾糊弄過人？」耿叔看起來大不高興地說了這番話。

    「哦，對不住啦！主要是我以前替小把戲們也都算過命，譬如說我大姑娘是要遠嫁的，我後來信了。但沒人像你說得那麼玄乎，那算命的也只是說我大姑娘一生吃穿不愁而已……」許桂英解釋道。

    「我可以這麼講，真正精通周易八卦的先生不可能去街頭擺攤。很多算命看相的只會說幾句好聽話，無非是想從客人那裡騙幾個小錢。十條里有一條說准了，客人就信得不得了。所以，算命看相的騙幾個錢是不難的。」耿叔的話讓許桂英心服口服，疑竇頓開。

    「那耿叔再給我說道說道！我出來一趟也不容易，平時在家總是忙得腳不點地的。」許桂英急切地想知道子孫們的命運密碼，以掃除她心中積攢已久的疑慮。

    「你大女婿雖有帝王的命格，但不一定就會做帝王。命運、命運，命是一回事兒，運又是一回事兒。聽說過『金碗餵狗』嗎？就是說這個人的命本來是只金碗，但陰錯陽差地被人當作一隻銅碗在餵狗，只能說這隻金碗在那個時段的運氣不佳。自古以來，龍困淺灘、懷才不遇的人比比皆是，『金碗餵狗』就是指這些人的命運際遇。」耿叔也許認為自己也是個懷才不遇的落寞之人，乾脆跟許桂英擺起了龍門陣。「你家大女婿有這麼大的命格，一旦時運相濟，做個中央的大官是板上釘釘的事兒；但要是時運不濟的話，陰溝裡翻船落得個妻離子散、身陷牢獄也不是沒有可能。」

    許桂英雖大字不識幾籮筐，卻是天下頭等明白事理的人。她聽耿叔講得句句在理，便繼續凝神屏氣地聽他往下講。

    「從你大姑娘和大女婿的命格和屬相上看，他們夫妻確實犯沖犯得厲害哩，因為你大女婿是太陽火命，你大姑娘是癸水之命；但幸虧兩個人的命格都大而且都硬，可謂勢均力敵，因而完全可以相生共存，猶如『火旺得水』；如果火旺水弱或水旺火弱，則一方必定剋死另一方。」

    許桂英長到近五十歲，從沒有人對她講過這些玄妙之理，雖然有些八卦術語對她