周恆趕到宮中，至安帝一見他便喊打喊殺，要把沈瑞立斬於菜市口。

    &兄，沈瑞該死，卻不能現在殺。」周恆道：「他彈劾皇兄，為的就是一死以求名留青史，皇兄殺了他，豈不成全了他？」

    至安帝一想，可不是，這些文官，為在青史中留名，簡直到了變態的地步。若是他打誰廷杖，那受廷杖的文官就是被打得屁股開花，也高興得跟揀了寶似的，何況為直諫身死？不成，斷然不能成全這個罵自己的混蛋。

    至安帝馬上改變主意，吩咐把沈瑞關進詔獄。

    周恆又勸慰幾句，陪著賞了他珍藏的幾幅畫，這才告退出宮。

    此時，雪已漸小，路上積雪卻厚，馬蹄沒入雪中。

    崔可茵得報周恆回府，忙吩咐灶上做幾個菜，燙一壺酒，自己迎了出來。

    周恆在府門前下馬，把馬韁丟給歡喜，自己大步入內。走到庭院中，崔可茵已迎了出來，道：「如何？」

    &麼不披斗蓬就跑出來？」周恆忙解下斗蓬披在她身上，兩人手拉手回到紫煙閣。

    周恆把勸下至安帝，沈瑞暫時關進詔獄的事說了，道：「我先還以為此事幕後有誰的手筆，卻原來那個沈瑞，是一個二愣子，性子耿直。這封奏摺，還真是他聽說太后有意擾民後寫的。」

    崔可茵道：「為何不彈劾太后，而是彈劾皇上？」

    話剛出口。隨即明白，太后居於深宮之中，是一個無知婦人，身為外臣的沈瑞，彈劾她，真的不合適。

    &也不全是個二愣子嘛。」崔可茵輕笑，拉著周恆在羅漢床上坐下。

    菜已擺好，酒也熱好。她伸出纖纖素手，從玉壺中倒了兩杯酒，遞一張給周恆。道：「快喝了暖暖肚子。」

    周恆得到遠山密報。知道沈瑞性子怪僻，口碑卻不錯，若殺了他，會於至安帝的名聲有損。嫌雪中馬車走得慢。才騎馬進宮。可是這樣一來。免不了吃一肚子風。

    一杯熱酒下肚，肚暖，心更暖。周恆道：「我沒有解釋就出去。你一定擔心壞了吧？沈瑞只是舉人出身，幸運地獲得教諭之職，卻因為一切按太祖成法來，把上司得罪光了。他待已待已人一個樣，因此獲得美名，上司無法，只好上書引薦他為縣令。幾次升遷，皆是如此。」

    &祖成法？現在還有人一絲不苟照行麼？」崔可茵大奇，道：「怎麼會有這樣的人？」

    周恆道：「是啊。」

    兩人就沈瑞的事說了開去，原來這人自幼喪父，是母親一手撫養長大，三十三歲上才中的舉人，運氣卻好，不過一年，就補了懷海縣教諭（倒教育局長），自此步入官場。可是他自認為入了孔夫子門下，見了多大的官也不行禮，反而要人向他行禮，當場把到懷海巡視的幾位長官氣得拂袖而去。

    &人沒丟了官帽，還能升官，也是奇事。」崔可茵聽得有趣，笑著給周恆布菜。

    她聽得有趣，周恆更加細說，道：「他任縣令時，自己不受賄，也嚴令禁止衙役們受賄。一年到頭，只吃自己種的青菜，沒轎子，沒丫鬟小廝，只有一個老奴。衙役們集體請假不當差，他也不以為意。開堂審案時，一人兼數職，自己審案，自己判案，自己動手打犯人板子……」

    &有這樣的事？」崔可茵目光一凝，道：「王爺想保下這個人，可是有什麼用意？」

    周恆笑而不答。

    崔可茵看了他半晌，恍然大悟，抿嘴笑起來。

    這時，遠山進來稟道：「已打點好了。」

    入了詔獄，鮮有活著出來的，在裡面，不是能不能活，而是怎麼個慘死法。周恆若不派人打點，只怕不用至安帝殺頭，沈瑞也會在那裡「病死>

    兩人用完膳，天也黑了。

    沈瑞的奏摺震驚朝敵廷，文武百官為怎麼處理他，吵個不停。在吵吵嚷嚷中，新年到了，遵例罷朝三天。

    除夕夜，按例周恆夫婦須進宮用年夜飯。

    宴席擺在鳳儀苑，宗室、嬪妃等到天黑透了，殿中早就掌了燈，至安帝和皇后才虛扶太后到來。

    太后嚴厲的眼睛掃了全場一圈，最後落在崔可茵身上，盯著她看了半晌，幾不聞「哼」了一聲，轉身上座。

    沈明珠趁眾人走向宴席時，來到崔可茵身邊，道：「小心。」

    太后目光如箭，殿中眾人又