孫世寧如何聽聽不出老太太話語裡的怒氣，平日裡也是眾人恭恭敬敬，鞍前馬後的人物，筵席那日，一桌子的鶯聲燕語相陪，哪裡能夠隨意咽得下這口氣。

    「老太太莫要動氣，如果連老太太都知曉了孫姑娘是被人掐著脖子，遭受襲擊，那麼我相信孫姑娘所說的話，都是事實，所以說，人年紀大了，還是不要輕易動肝火，否則就容易說錯話。」沈念一神情自若道，小小的破綻都足以露出線索的尾巴。

    老太太臉上的血色刷得退了下去，一雙手抖得像是篩子般：「不，不，我的孫兒，他是無辜的，他什麼都沒有做過。」

    「帶姜裴熙過來問話。」沈念一加重語氣，「如若不然，我親自過去。」

    「還是請沈大人親自過去看一看。」老太太此時真的變成了老太太，不似往日的精神氣，她用一隻手捂住臉，不肯直面真相。

    如意臉上帶著不忍的神情：「沈大人，孫姑娘，請隨我來，大公子所住的院子僻靜些，我先去取一支燈籠。」

    淡淡的燭光，將鵝卵石鋪就的小徑照亮，今夜無月，格外清冷，如意越走越偏，孫世寧驟然停下了腳步，沈念一轉頭問她：「可是有什麼不妥？」

    「上一次，我自席間離開，走了不多遠，就遇見那位男扮女裝的人，完全不是這個方向。」孫世寧自認方向感不壞，她雖然極少上街，但是去過的地方，第二次再去就絕對不會走錯。

    「那是因為，大公子擅自跑了出來，前院為著小公子的生辰筵席，人手不夠，將大公子身邊的十來個人也盡數都挪用了，否則不會出這樣的事情。」如意低聲道，「大公子，他也是身不由己，孫姑娘見著他就明白了。」

    「要是並非厚此薄彼，不至於堂堂的護國侯府，擺個筵席就差那十來個下人幫手。」沈念一一針見血，如意張了張嘴，沒法子繼續訴苦，這位大人的眼力好，口舌還不饒人，難怪老太太都吃了癟。

    院子果然僻靜，一路進去，下人丫環前後不下數十人，見著如意都一臉賠笑，上來拉扯喊姐姐，更有人要端茶遞水獻殷勤，平日裡，如意怕是也很吃這一套，今日卻是格外心煩：「沒見到是辦正事嗎，別添亂，都去做自己手頭上的，今晚是誰當值守門？」

    「如意姐姐，是我守門。」那少年十五六歲，看起來很是機靈，「我是小忠。」

    「守門的也來湊熱鬧，看閒話，難怪上一回會出岔子了。」如意冷笑道，「今晚當值後，你也不用做工了，我回了老太太，讓你爹媽將你帶回去再好好教幾年。」

    「如意姐姐，大公子睡下了，睡下了，我才敢出來透口氣，我真的沒有偷懶，你別同老太太說，我要被我爹打死的啊。」小忠嚇得雙膝發軟，只差跪地求饒了。

    孫世寧冷眼而望，如意在沈念一處受了氣，就到這冷宮一樣的地方找人撒氣，她上一回遭了道，有多半就是如意牽的線，如意在這場戲裡扮演的是什麼角色，她還想好好問一問！

    「姜裴熙睡在哪一間？」沈念一根本不想看這種無謂的爭鬥，深門大戶，下人們之間相互咬起來，場面比大街上的狗咬狗更不堪。

    小忠根本不認識他，只一味在哀求如意，如意恨得直跺腳：「還不快些帶沈大人去大公子屋中，否則老太太連我也要一併責罰了。」

    屋門前，鐵鏈打橫，繞了三四圈，再加了一把巴掌大的銅鎖，小忠戰戰兢兢從褲帶上解鑰匙：「大公子已經睡著了，我親眼見著他睡下的，你們聽屋裡多安靜。」

    說得格外慎重，仿佛屋內不是堂堂的侯府大公子，而是吃人的洪水猛獸，沈念一不為所動，一隻手卻將孫世寧往身後攏一攏，她微微低頭，就能見到他的那隻手，貼在衣衫一角，守禮中又帶著保護的意味。

    屋中打掃的十分整潔，一人身著天青色衣裳，面朝內而臥，紋絲不動，果然如小忠所言睡得安妥，他想要邀功，插嘴道：「如意姐姐，我沒騙你，大公子正是在安睡。」

    沈念一已經三步並作兩步，走上前去，連孫世寧都聞到空氣中，有一股說不出來的甜香，令人昏昏欲睡，四肢乏力，床榻上的姜裴熙已經被整個翻轉過來，如意失聲尖叫，小忠連連後退，摔倒在牆角，再爬不起來。

    「將口鼻捂上，你先退出去。」沈念一不假思索，推了孫世寧一把，「快些，別連你的病情也一起發作了。」

    孫世寧用衣袖捂住臉，趕緊往外走，她分明也看見了，那位姜裴熙大公子，臉色發青，七竅中都有血線流出，而臉孔正是那夜用胳膊險些勒死她的清秀面容。

    他們來得晚了一步，只差一步。

    沈念一的手指在姜裴熙脖子側面按下，已經沒有脈相，再翻開眼皮查驗，瞳孔放大，對屋中的燈光也沒有絲毫的反應，這個人死了，不過肌肉尚未硬化，死的時間不長。

    他走到小忠面前：「你是幾時見到大公子睡著，才出來鎖門的。」

    「最多半個時辰，最多不會超過半個時辰。」小忠明顯說是被嚇壞了，哇哇大哭，拼命用頭撞牆，這一次他真的要被爹爹打死了，大公子死了，居然在他當值的時候死了！

    「老太太，老太太還不知道。」如意自言自語了一句，像是突然想到了關鍵所在，走出屋去，對著其餘的人等大聲呵斥，命令任何人都不許多嘴多舌，這個消息不能在此時傳到老太太耳朵里，就算大公子不成才不成器，那也是老太太的親孫子，哪裡能夠面對這樣的噩耗，大公子已經出事，要是老太太再有個閃失。

    「小忠，小忠。」如意果斷地喊道，「去把院子門鎖上，所有這個院子裡做事的，一個都不許出去。」

    那些下人還不知道發生了什麼，探頭探腦來看，沈念一已經將屋門關上，他留意到那間屋子沒有窗戶，三面是牆，如果再從外頭反鎖，那麼大公子的死因就有待商榷。

    他走到院子中，抬起頭來看了看天空，越是黑沉沉的天色，事情反而越多，右手向著半空一揮，信號發出，他要等人過來，再轉身時，沈念一發現沒有見到孫世寧的人影。