薛如靜呆了一呆，才明白自己的衝動有多麼可笑，在姜浩元的面前，她居然帶著兒女表現地像個罵街的潑婦，簡直是鬼使神差，她明明應該沉住氣，與姜浩元慢慢周旋，等他前腳離開孫家，她再慢慢炮製世寧也來得及。

    這會兒，她急急忙忙地又想湊過來補救，姜浩元已經對她有了防範，往她與世寧兩人之間格擋住，根本不讓她有任何靠近的機會，當著他的面都敢對孩子又打又罵，背著人後，豈非要拖下去上私刑了，外頭傳得沸沸揚揚，說後母設了局要將孤苦無依的繼女送進死牢，他來的路上將信將疑，這會兒已經信了十之八九。

    要是這會兒世寧哭哭啼啼，那麼效果還沒那麼好，落在姜浩元眼裡，最多是個小可憐蟲，反觀世寧非但不哭，說起話來柔中帶剛，甚至還逼迫了姜浩元一步，用話堵在前面，讓他非要在此時此刻表個態，方才能夠顯得出孫長紱臨死託孤的用心良苦。

    「不用說了，孩子，你什麼都不用說，你的難處我都明白，回頭我自然會安排妥當，你父親讓你繼承家業，雖說你是個未出閣的女子，卻也應該有他的道理，孫家辛辛苦苦攢下的家業，你一定要守好了才是。」姜浩元喝了一聲，外頭候著他帶來的隨從，隨傳隨到，「回府里一次，先將柳先生請過來。」

    孫世寧不知這個柳先生是何等人物，她知道自己不用再推託，一切都是順水推舟，該走到哪兒是哪兒了，屋門開關之間，姜浩元微微一怔，低聲問道：「門外樹下站著的那一位，難道是大理寺少卿沈念一？」

    「世伯好眼力，確是他。」孫世寧同樣見到了那挺拔的身影，心裡愈發有底。

    「他如何會出現在這裡？」姜浩元是聰明人，話出口已經猜想到點上，「莫非你從死牢裡頭出來，正是他的手筆？」

    「沈大人一向斷案如神，我有幸承蒙他援手，才洗刷了背負的不白冤屈，他今天特意送我回來，我原想在家中敬他一杯薄酒，不曾想才踏進府中，聽得世伯前來的消息，趕著過來，卻將沈大人給冷落了。」孫世寧踏前一步道，「沈大人是我的救命恩人，世伯覺得我該如何答謝才是？」

    「他也是個古怪脾氣的，怕是不用你的謝禮，金銀珠寶也落不得他的眼，不過你有心記下他的恩情，往後有機會再做報答也是應該的。」姜浩元三兩步走出屋去，朗聲招呼道，「不知沈少卿在此處，真是巧了。」

    沈念一在院中站了會兒，他的耳力甚佳，屋中一番大呼小叫都落在他耳中，聽得分明清楚，孫世寧將關節處拿捏地恰當好處，比他想得更巧妙，他倒是可以放心了，聽得姜浩元的喊聲，側過身來，微微一笑道：「原來護國侯也在孫家，確實很巧。」

    「我是受人之託忠人之事，幫孫家處理些家務。」姜浩元指著孫世寧道，「她喊我一聲世伯，也算是我的侄女，承蒙沈少卿出手，才能替她洗清冤情，還她清白。」

    「舉手之勞，理當如此。」沈念一謙虛應答，微風吹起他的衣擺，整個人說不出的俊朗倜儻。

    「這是她的福氣，好福氣啊。」姜浩元很是欣賞他的態度，更想親近結識，順著方才的話又道，「既然已經來了，不如我反客為主，替世寧相留，一起入席吃頓便飯如何？」

    沈念一悠悠地看了世寧一眼，嘴上應著他的話：「既然護國侯開了口，那麼就恭敬不如從命了。」

    薛如靜窩著一肚子的火氣，可是她不笨，這會兒她最大的把柄怕是被沈念一拿捏在手裡，大理寺平了冤案，外頭沒有半點風聲，連閔大人那裡都沒有露出端倪，再想一想府裡頭莫名其妙失蹤的胡三，她的頭皮發緊，左手護國侯，右手少卿大人，哪個都是得罪不起，如今選了在孫家做東，她好好讓灶房整出一桌的好菜，又讓三個孩子入席，自己反而忙進忙出地招呼。

    沈念一本來不是話多的性格，閒聊幾句以後，三杯水酒一過，反而是姜浩元詢問起世寧的案子，沈念一用筷子沾了清酒在桌上寫下一言堂三個字。

    姜浩元露出種恍然大悟的神情：「敢情是他們殺了眼中釘，尋著我這個可憐的侄女來做替罪羊，都說一言堂辦事不按常理，果然是如此。」

    薛如靜站得很近，耳朵都快聽得豎起來，一直等沈念一若有似無地嗯一聲，她才是真的鬆了口氣，難怪誰都沒有來找她的麻煩，原來另外有人替她背了折扣黑鍋，只是這個一言堂又是什麼人，讓兩位大人物都露出為難的神情。

    沈念一執起酒杯，在唇邊輕輕貼起，目光在看正對面的孫世寧，她知道席間不方便亂說話，默默地將姜浩元所念的那封父親的遺書細細地又重頭到尾想了兩次，父親的意思是要將孫家的生意交予她手中，但是她根本沒有涉及過此行當，完全是個新手，父親如何能夠放心的下，在姜浩元面前的那一出，她是憋了一口惡氣，沒有想過後果，只顧著大包大攬，生怕讓薛如靜又一次鑽了空子，這會兒空下來，她開始後怕了。

    要是能夠有機會，她想問問沈念一的意見，他見多識廣，定然會給她個最合適的答案，可是姜浩元拖著他說個沒完沒了，別說是見縫插針了，她連多看他一眼都小心翼翼的，生怕被察覺多任何的不妥當。

    沈念一這會兒在她心裡，已經是被高高供著的救命恩人。她不能也不願意替他帶來任何的麻煩。

    世天年紀尚小，畢竟坐不住，又過了柱香時間，吵著要去睡覺，立時有奶娘來將他給抱走了。

    門口有侯爺府的人來回報說是柳先生到了，姜浩元揮手道：「快，快請進來。」

    孫世寧趁著空蕩，飛快看了沈念一一眼，他很敏銳地察覺到，沖她微微一笑，她心定了，今天的事情，她應該沒有做錯分寸。

    門外走進來一位白面書生似的人物，落落大方衝著席間的兩位拱拱手：「柳鹿林見過侯爺見過少卿大人。」

    「世寧，來見過柳先生。」姜浩元似乎十分看重此人，慎重地讓世寧起身，與他相見。

    柳鹿林不愛這些虛禮，開口就問可有好酒，姜浩元見慣不怪，等他將桌上的梨花白喝完一壺，才笑眯眯地問道：「少卿大人