鍾唯唯對秋袤的表現非常滿意，她拍拍手：「那就回去吧，妻子是親人，卻也不是親人，是責任，卻也不是責任。」

    秋袤念叨著這句話，反覆揣摩每一個字的含義，急急忙忙地離開了。

    小棠把呂娉婷帶進去。

    呂娉婷跪在鍾唯唯面前，將額頭抵著地：「請皇后娘娘責罰。」

    自從姚靜寧離開，她便一直提心弔膽，靜等鍾唯唯懲罰。

    但是鍾唯唯一直沒有動她，甚至沒有表現出任何不高興。

    她以為就此過去，卻沒想到是在這裡候著。

    鍾唯唯淡淡地說：「你大概覺得我很無情吧？你這樣喜愛我的弟弟，甘願為他付出一切，我卻這樣無情地對待你。」

    呂娉婷誠心誠意：「奴婢並未覺得娘娘無情，奴婢心甘情願領罰。」

    「你說得沒錯，在你和阿寧之間，我理所當然要選她，我不允許任何人以任何原因，給她造成任何可能的傷害。你有兩個選擇，一是終老宮中，調離又又的宮殿，別讓我發現你再有任何出格的舉動，否則我會要你的命二是趁著青春年少，出宮嫁人。機會只有這一次，錯過便不再有。你選。」

    鍾唯唯輕描淡寫，卻是毫無餘地。

    呂娉婷沉默片刻，微笑：「娘娘是否可以准許我出宮照顧兩個幼弟而不嫁人？我們可以靠自己的力量活下去，不求別人。」

    鍾唯唯搖頭：「不可以。」

    呂娉婷這樣的容貌，她看著尚且覺得實在美麗，何論外頭的人？恐怕不是福分而是禍端。

    呂娉婷深吸一口氣，笑著說道：「那麼，就讓奴婢終老宮中吧。」

    鍾唯唯也笑：「你去伺候太妃吧。」

    呂娉婷拜了三拜，起身離開，再不回頭。

    她雖經歷風雨，心中卻始終有夢。

    秋袤沒有選她，徹底斷了她的夢想。

    也是時候該徹底忘記了，說到不顧一切這種事，仿佛一直以來都是她一廂情願，秋袤從來沒有應和過她。

    或許曾經心動，但更多只是憐憫。

    呂娉婷在交泰殿外遇到了呂純，呂純眼裡有憐惜，卻什麼都沒說，只是默默替她把碎發別到耳後，然後粲然一笑。

    呂娉婷握住呂純的手，也是粲然一笑：「保重。」

    小棠把呂娉婷直接送到一位老太妃的宮殿裡，這位老太妃年紀很大了，是神宗皇帝的妃子，性情溫厚，是很喜歡讀書寫字的文雅人。

    呂娉婷看到這位和氣的老太妃，眼淚終於忍不住了，她告了聲罪，轉過身對著牆壁默默流了片刻眼淚，然後笑著和小棠說：「請姑姑轉告皇后娘娘，奴婢記她的情。」

    小棠拍拍她的肩：「心地不壞的人，往往運氣都不會太差。」

    秋袤回到家中，站在門口一直盯著姚靜寧看。

    姚靜寧被他看得全身不自在，幾次抬手摸臉，小聲問侍女：「我臉上有什麼嗎？」

    侍女搖頭：「沒看見。」

    秋袤走進去，輕聲道：「並沒有什麼，只是我想看你而已。」

    姚靜寧臉皮一熱，淡定地讓侍女奉茶，然後問道：「皇后娘娘一切安好？」

    秋袤順其自然，接過侍女奉來的茶，和氣地說：「我會讓你知道的。」

    姚靜寧一笑，不以為然。

    日子平淡如水，還和從前一樣地過，夫妻互敬，家庭和睦，秋袤照舊很照顧妻兒，照舊很忙。

    姚靜寧也很忙，但她覺得有什麼在悄然改變，也許是秋袤無意間的一個眼神，也許是秋袤無意中的一個動作和一句話。

    天氣越來越冷，她越來越臃腫，行動不便，手腳都水腫了。

    她堅持每天散步，並不在意秋袤看到她此刻的醜樣。

    秋袤會牽著她走，她也不拒絕他的好意，更不拒絕在孩子們面前和他一起做一對完美的夫妻和父母。

    只是她再沒有讓他進過她的臥房，再沒有和他有過更進一步的親密。

    秋袤偶爾會做一些小動作，會耍一點小聰明，但只要發現她不願意，立刻就會收手，半點不勉強。

    日子安然。

    有一天，秋袤高興地告訴她：「阿兄要帶著嫂子和孩子回來了。」

    他高興得就像一個孩子：「我們讓他