聽見這話，方正化倒是回想起來自己方才陪著皇上逛街時聽到的風聲，自己內行廠和東西二廠分區監察，對某些地方的物價也有些了解，這裡的物價似乎是高出不少。

    想到這裡，他才是問道：

    「我們雖是入京不久，但這些事也有所耳聞，為何同樣在京城，只有這幾條街物價如此離譜？」

    掌柜的覺得崇禎皇帝這三個人談吐不凡，不像一般人，但從衣著裝束方面再看上去，卻又像是一般的行腳商，一時拿不準來路也是不敢多說。

    見掌柜的神色有猶豫，遲疑著不敢吭聲，方正化冷哼一聲，面色倨傲的說道：

    「你不要怕，這位爺識得當今宰輔魏大人，就算五城兵馬司的官差來了，也要給點面子。」

    崇禎皇帝聽方正化替自己把牛皮先吹出去了，先白了他一眼，後也是點頭說道：

    「當今宰輔大人是和在下有些交情，再者說了，我們也就是隨口問問，出門三步全部忘光，不會生出什麼事的。」

    「原來是貴客！」掌柜的聞言面露喜色，再也不肯坐在位子上，起身拜了一拜，才是指著對街店門前掛著的牌子說道：

    「幾位別看這牌子小，但門道可大著呢！」

    「牌子是宣課司掛上去的，只有朝中有人的店面才能掛上這塊小牌子，掛上之後，全部的稅銀就是全免。咱們小本生意的，朝中哪裡有什麼人？吳大人帶著宣課司的人，稅銀那是三天兩頭就來收上一次。」

    說到這裡，掌柜的向外指了指，唉聲嘆氣的說道：

    「您看，咱們這生意沒得做，他們倒是生意興隆！這附近都不見什麼人了，一天也就這樣了。」

    聽這話，陳奇瑜忽然笑了出來，「店家，這稅銀天下盡皆如此，哪兒都要交。人家該交的不交，自然有專人排查，但你交了該交的稅，也不至於一天都沒幾個客人吧，是何道理？」

    言下之意，陳奇瑜覺得繳納稅銀很正常，這些店生意慘澹完全是自己經營不妥所致，和稅銀並沒有什麼直接關係。

    陳奇瑜有些心急，還沒聽完就妄自下了定論，倒是方正化沒急著下定論，又問道：

    「掌柜的，你方才所說又和附近地面物價高低有什麼關聯？」

    掌柜的搖搖頭，說道：「這稅銀收的越多，咱們這小本生意也就越是難做，要把價格提高才能回本，不然這生意豈不是越做越窮了？」

    「他這稅收的越多一層，大家就只能再提價一層，一來二去的，就成了如今這個物價，雖然行人越來越少，可這也是沒法子的事。」

    崇禎皇帝有些奇怪，按理說這宣課司早就沒什麼職權了，而且自己壓根沒規定過什麼店可以繳稅，什麼不用繳。

    最有意思的是，這稅銀自己是一個銅板都沒拿著，都是進了誰的腰包？剛想到這裡，門外忽然傳來一陣腳步聲。

    一個穿著九品官服的官員大步走進來，身後還跟著幾個差役，他進門之後根本懶得看崇禎皇帝三人一眼，只是捏著嗓子嚷道：

    「掌柜呢，掌柜的哪去了？」

    掌柜的好像見到什麼大人物一樣，立馬扔下崇禎皇帝三個人堆著笑迎上去，憨態可掬的笑著道：

    「是吳大人來了，小店真是蓬蓽生輝啊！」

    這吳大人似乎十分受用此道，當即是十分滿意的點了點頭，也不多廢話，隨便尋個位子一坐，環顧四周說道：

    「本官今夜要在府中舉辦酒席，宴請貴客，至於是誰嘛這你就不用知道了，酒水還有嗎，有多少給本官來多少！」

    掌柜的聞言，面上猶豫之色一閃而過，還是側身做了個請的姿勢，「小二，還不快帶吳大人他們去取酒水？」

    方才一直面色喜悅的店小二神情黯淡下去，愣了半晌，也是長嘆一聲轉進內房去了。

    這撥人來也匆匆，去也匆匆，在這客棧里根本沒待多久，空手來的，走時卻人人抱著一大壇酒，從頭到尾一文錢都沒有付，當真是滿載而歸。

    能看得出來，掌柜的面上全是肉痛之色，但從頭到尾都只能小心的陪著笑，只是等他們走了之後，這才自顧自的搖頭嘆息幾句。

    「這一個月的生意都不用做了。」

    陳奇瑜全程都在細看，直到最後一個抱著酒罈子的差役走出去，這才豁然起身，憤