阿克西庫斯向木屋門口侍立的衛士打了個招呼，然後輕輕的打開門，一股難聞的腥臭味撲鼻而來，他只是吸了吸鼻子，沒有任何難受的神情。

    屋子裡的艾薇婭也同樣不受氣味的影響，她穿著專門為動物馴養員製作的衣服，秀髮被挽成一團，牢牢的扎在腦後，一手抱著一隻胖黑貓，一手撐著獸欄，神情略顯緊張的注視著獸圈。

    「艾薇婭……艾薇婭……」可能是因為艾薇婭太過專注，阿克西庫斯輕喊了幾聲，她都沒有反應，倒是黑貓翻轉身子，一雙大眼睛瞪著門口的阿克西庫斯，然後「喵喵」的叫了兩聲。

    艾薇婭這才看到在門口招手的阿克西庫斯，她有些不高興的走過去，小聲嗔怪道：「你怎麼跟姐夫聊了這麼久，娜娜（一隻母羚羊）都快要生了！」

    「剛才希洛斯大人的兒子佩凱斯塔斯派人來找我，說他和他表弟帶了一些客人來動物園，一直在外面排長隊，天氣太熱，人又多，怕孩子受不了，想要提前進來。」阿克西庫斯撒了一個小謊，把向他求助的人改成了佩凱斯塔斯。

    這招果然管用，艾薇婭立刻就說道：「呀，佩凱斯塔斯大哥來了，趕緊讓他們進來吧！我這就——」說到這裡，她又有些不舍的回頭看了看獸圈，又改口說道：「等娜娜生了之後，我就立刻去見他。」

    以往不時被戴弗斯叫到國王府邸赴家宴的有赫尼波里斯一家、阿里斯提拉斯和阿蘇娜一家、巴古勒和安德莉亞一家、希洛斯一家……所以艾薇婭跟希洛斯的幾個孩子比較熟悉。

    「那我先去招呼好他們。」阿克西庫斯說完，轉身就走。

    就在這時，屋內傳來馴養員的聲音：「公主，娜娜生了！」

    艾維婭一聽，立刻興奮起來，抓著丈夫的手就往裡跑：「娜娜終於生小羊了！快跟我一起祈禱，希望哈迪斯庇佑，這一次小傢伙能夠順利的活下來！」

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    在索西克利斯兄弟倆帶著客人們去遊逛動物園的時候，在圖里伊內城王宮大殿正在進行一場王國大臣行政會議。

    宮廷衛隊長官馬爾提烏斯看到輔政大臣和各部門主官們都已經按時到達、並且各自按照慣例坐好之後，立即向在偏殿休息的戴弗斯匯報，戴弗斯這才帶著宮廷書記官赫尼波里斯，步履沉穩的從側門走進大殿，走上王座。

    大臣們立刻全都站起來，恭謹的彎腰行禮。

    「都坐吧。」戴弗斯微笑著擺擺手，大臣們這才坐下，然後他看著眾人，語速緩慢、但聲音卻厚重清晰的說道：「諸位，今天是本月的最後一次行政例會，下個月圖里伊就將舉行運動會，所以今天我們要商討的重點是運動會的問題。」

    說到這裡，他將目光投向在右側下首端坐的克洛托卡塔克斯：「執政官，你是籌辦這次運動會的主要負責人，你先給我們詳細介紹一下運動會的籌辦情況。」

    「是，陛下！」已經擔任了4年多王國執政官的克洛托卡塔克斯不慌不忙的站起身，聲音洪亮的說道：「各位大人，自從陛下在前年六月宣布要舉辦運動會，至今已經過去了兩年零一個月，我們的籌辦工作已經基本完成，現在我將整個籌辦的情況向大家做一個具體的匯報。」

    這兩年多來，克洛托卡塔克斯將大半精力都投入到運動會的籌辦中，大多數的事情都親力親為，因此對整個情況了如指掌，根本就沒有事先準備演講稿，他輕咳了一聲，整理了一下思路，然後大聲說道：「按照陛下的建議，圖里伊舉行的運動會不光有傳統的賽跑、摔跤、拳擊、賽車、賽馬、5項競技（包括賽跑、跳遠、擲鐵餅、標槍、摔跤）這6個大項目，而且還增設了射箭、擲鐵球、跳高、撐杆跳、馬拉松、游泳——」

    「其他的我都能聽明白，但這個馬拉松是什麼？」新任的輔政大臣巴古勒忍不住問道（3月初，赫蒙以年老為由，請求辭去輔政大臣職務，戴弗斯批准，在以赫蒙為首的盧卡尼亞籍元老們的支持下，元老院推選羅馬地區行政長官巴古勒接任該職，戴弗斯認可了這一推選結果，巴古勒在上個月正式履行職務）。

    儘管克洛托卡塔克斯在以前的行政會議上已經幾次解釋過這個問題，他仍舊耐心的向巴古勒解釋道：「我想大家應該都知道百年前雅典軍隊在馬拉松擊敗波斯人之後、士兵菲迪皮茨從馬拉松一路不停歇的跑回雅典城、向民眾通告了這一好消息之後倒地死去的傳奇故事。陛下為了紀念這一歷史事件，特地建議我們設立了這一項比賽，因此馬拉松是一種特殊的長跑比賽，它的奔跑距離就是馬拉松到雅典城的距離，總共是84里。」

    「八十四里？！」巴古勒驚呼道：「這麼長的距離誰能跑下來！就算能跑下來，恐怕也得累死！」

    「我們專門測試過，只要不跑太快，是完全可以跑下來的。」克洛托卡塔克斯認真的回答道：「到現在為止，光是我們王國內報名要參加這個項目的選手就有10人。」

    「哦，只要能跑就行。」巴古勒點點頭，表示明白了。

    「陛下，我一直有個問題想問。」軍務大臣奧利弗斯忍不住說道。（前年，阿萊克西斯也以年老為由，辭去了軍務大臣的職務，戴弗斯本來擬定了好幾個接替的人選，列奧提奇德斯、馬托尼斯、利扎魯和奧利弗斯，但其他三人都拒絕脫離軍隊，最終希望最小的奧利弗斯反而成為了軍務大臣。）

    「你說吧。」

    「馬拉松不過是一個超長距離的賽跑而已，為什麼非要以紀念雅典人的馬拉松戰役為名？而不是用我們王國軍隊過去所進行的一些著名的戰鬥為名呢？比如第一軍團在沃爾西長途奔襲羅馬軍隊，還有5年前我們的軍隊登陸佩琉斯海灘、長途突襲拉里薩……以這些戰鬥為名，是不是更好呢？」奧利弗斯委婉的提出自己的意見。

    「這當然不行！」戴弗斯毫不猶豫的否決了：「不管是羅馬人，還是塞薩利人，現在都是王國的公民，以這些戰鬥為名是對他們的不尊重，會造成不好的影響。而馬拉松是希臘人反抗波斯人的戰鬥，不但沒有這方面的顧慮，而且展示