知州屋裡，關嘉天聽了齊慕遠轉達的趙晤的旨意，不由皺眉看向杜錦寧。

    他知道齊慕遠跟杜錦寧的交情極好，也不避諱，直接提醒杜錦寧道：「師弟，你可要考慮清楚，這件事關乎你一輩子。有了這污點，以後想要身居高位，怕是不容易。」

    杜錦寧苦笑著一攤手：「皇上有令，我能有選擇的餘地嗎？」

    關嘉天默然。

    一旦拒絕了趙晤，杜錦寧這個官也就做到頭了。以後即便做出再大貢獻，趙晤也會給一個明升暗降的官職，比如到邊遠貧困地方去任知州或是知府。聽從旨意放棄丁憂，或許下場還好一些。

    他嘆了口氣，認真道：「你放心，你祖父去世的消息，我沒跟任何人說過。只要你家裡人保密，至少短時間內不會讓人知道。」

    杜錦寧點點頭：「多謝師兄。來報喪的堂兄因路上勞累，感了風寒，進家裡報了喪後就臥床不起，並未外出走動。家裡知道他來報喪的下人也十分有限，且值得信任，我會叮囑他們不要將事情往外傳的。」

    杜家下人不多，還大部分是女性跟著陳氏住在後院。杜錦寧因為自身的秘密，她居住的前院向來不允許其他下人來閒逛。

    那日她跟陳氏在她院裡獨自談話，杜錦德是直到杜家門口才在車上披麻戴孝、由朱老頭領著進來的，一路上根本就沒遇到人。

    而知道杜辰生去世自己要丁憂，杜錦寧當即就把杜錦德安排在了離自己院子最近的一個院子裡，並讓從秦老六那裡要來的小廝赤木去伺候他，還吩咐赤木給他下了點藥，以確保他不到處亂走亂說。

    杜家雖從杜哲彥那一支分到了一部分遺產，但分到杜雲翼頭上的並不多，只多了幾十畝田地而已，家中也沒添置多少下人。杜錦德來的時候，只帶了一個下人，一個臨時從街上雇來充當車夫與護衛的壯漢。這兩個下人，她都吩囑赤木下了藥，一起躺在了床上。

    因此，知道杜錦德來報喪的人極為有限。要不是需要安排杜錦德三人的吃住，姚書棋又十分得她信任，她連姚書棋都不會讓其知曉。

    見杜錦寧主意已定，關嘉天便轉向齊慕遠：「既如此，我這裡絕對不會往外說一個字，請皇上和齊大人放心。」

    齊慕遠點點頭，起身拱拱手：「如此，我們就先告辭了。」

    「辛苦齊大人。」關嘉天十分客氣。

    齊慕遠與杜錦寧出來，便遇上特意等在那裡的馬劍。兩人打了聲招呼，齊慕遠便跟杜錦寧一起出了衙門。

    回到杜家，齊慕遠問道：「你堂兄那裡，怎麼處理？」

    杜錦寧道：「等有了結果再跟他說吧。」

    杜錦德那裡，是不能打馬虎眼的，只能將一部分實情透露給他聽，告訴他這是皇上的聖意，把後果說得嚴重一些。畢竟灕水縣和桃花村那裡還得他去幫著遮掩呢。

    齊慕遠將她摟進懷裡，問她道：「拿到手諭後，你是怎麼打算的？雖說有皇上手諭，有了一層保險，但如果世家向皇上施加壓力，後果如何，還是難以預料。除非拿到丹書鐵券。」

    杜錦寧搖搖頭：「丹書鐵券沒可能。」

    原先她還抱著一絲幻想，但見趙晤連她丁憂一年的時間都等不急，她就知道京中的形勢很不妙。

    只要趙晤不能全面掌控局勢，這塊丹書鐵券根本不可能得到——這樣的東西，多少世家垂涎，又豈能讓她這個寒門出身的小官拿到？除非國之將滅，關鍵時刻她力挽狂瀾。

    「那要不再等上兩三年，看看情形再說？」齊慕遠道。

    他放開杜錦寧，盯著她的眼睛：「錦寧，我雖然渴望能早日跟你在一起，但我不會讓你陷入任何危險境地。如果危險，哪怕這輩子不能成親，我也不會讓你暴露身份。」

    杜錦寧搖搖頭：「瞞不住的。以前我年紀還小，還能雌雄莫辨。但隨著年紀增長，女子特徵明顯，就容易露餡。」

    她苦笑道：「現在我官小，又在鄉下呆著，沒人盯著我，還安全些。雜交水稻研究成功後，皇上必會把我調到京城去，官職也會步步往上升。等到我能上朝，又得皇上青睞，參與朝堂重大決策，世家必會把我當成眼中釘。到那時，只要有人起疑心，再設計試探，只要一個不小心，我就得露餡。等到那時再想逃跑，就跑不掉了。」

    只要想想那情形，齊慕