由著杜錦寧的引導，祁元道在五皇子心中鞏就的信念搖搖欲墜，隨時轟塌，取而代之的是「他自己」總結歸納出來的學說。誰不想當大儒呢？即便五皇子在政治上已居於高位，這也不妨礙他在學術上豎立自己的地位。隨著與杜錦寧的交談，五皇子越來越興奮，神采越來越飛揚，只恨不得馬上就把杜錦寧引為知己。

    眼見著五皇子跟杜錦寧越說越高興，越說越興奮，那神情飛揚地就差沒有跳出來手舞足蹈，齊伯昆及時叫停：「趙公子，時辰不早了，你不是說要回祁府？你要再不回去，恐怕祁先生就要急著出來尋你了。」

    五皇子這才發現天色確實不早了，到了該吃晚飯的時間了。他答應了祁元道要去祁府吃飯的。

    他正想叫人進來，去通知祁元道，他不去祁府吃飯了，就聽齊伯昆繼續道：「書院不許學子在外逗留太久，小寧和小遠也要回書院去。我就不留趙公子在府上吃飯了。」

    五皇子只得作罷。

    他朝杜錦寧拱了拱手：「在下趙昶，有緣與杜公子相識，三生有幸。以後希望還能有機會多跟杜公子討教，今日聽君一席話，勝讀十年書啊。」

    杜錦寧高興地道：「在下才是這種感覺。與趙公子論道，錦寧收穫匪淺，受益良多。趙公子許多真知灼見如同明燈驅散了我心中的迷茫。錦寧期待與趙公子再一次談經論道。」

    「哈哈哈……」齊伯昆在一旁暢快地笑了起來，「明日祁先生開壇講學，二位都沒空；但過了明日，趙公子可隨時與小寧兒探討學問。只要你還在此地，有的是機會，不急，不急。」

    趙昶的眼睛一亮，看向杜錦寧：「明日杜公子也要參加講學嗎？你的觀點新穎，與祁先生的大不同，可打算起身辯論一二？」

    此時的讀書人崇尚「燈不拔不亮，理不辨不明」的說法，只要有人開壇講學，總會有人與之辯駁，從而在儒學上爭得一席之地。被駁者，也可以借著駁倒別人從而讓自己的聲望更高。這是常態，不是要特意與之為敵，所以趙昶才有此一說。

    杜錦寧一笑，點點頭：「我想藉此機會向祁先生討教討教。」

    「我對你的表現拭目以待。」趙昶很興奮。

    齊伯昆的意思杜錦寧很明白，就是讓趙昶在食髓知味的時候戛然而止，讓他抓耳撓腮地掂記，以保持他的最大興趣，她不再多說，拱手告辭。

    「打擾老尚書良久，我也該告辭了。」趙昶捨不得杜錦寧，趁機也提出告辭。

    齊伯昆對此情形倒也樂見其成：「反正趙公子還要在這裡逗留幾日，有的是機會說話。趙公子有空還請到寒舍一坐。」

    「會的，一定。」趙昶滿口應承。

    聽得這話，齊伯昆心裡一喜：成了。

    趙昶隨著杜錦寧、齊慕遠出門，正想跟杜錦寧繼續剛才的話題，卻聽一陣吵鬧聲：「放開我，你們幹什麼？」

    趙昶身份尊貴，齊伯昆自然要送他出來的，聽到這話心裡一緊，朝吵鬧聲看去。

    杜錦寧卻是不用看，一聽那聲音就皺起了眉頭。

    江北跟了她兩年，他的聲音再熟悉不過了。這種時候，江北跑到這裡來幹什麼？

    此時江北的兩隻胳膊被人反按著，正氣極敗壞的掙扎，就見齊府出來了人，看到杜錦寧幾人頓時大喜，忙叫道：「少爺，少爺，快救我，救救我。」

    趙昶手下的擴衛一聽這稱呼，便知這人不是齊府就是杜家的下人。生怕大家誤會，忙解釋道：「公子，齊老尚書，兩位公子，小人剛剛看他鬼鬼祟祟、探頭探腦的，這才把他抓住……」

    他們在暗處，並不是進這巷子的所有人都抓，免得露出行藏，惹出不必要的麻煩。隻眼前這位行跡太過可疑，這才抓了起來。

    江北一聽既尷尬又委曲：「少爺，我是想見您又不好意思見您，這才猶豫不決，不是要做壞事的。」

    杜錦寧對趙昶拱手道：「這是我家曾經的下人江北，前幾日說想贖身，我便放了他跟他妹妹自由身。趙公子不必看在我面上，畢竟他來此做什麼，我也不清楚。」

    江北離開了杜家，就已不再是杜家的人。趙昶身份如此特殊敏感，她要是幫江北說情，最後出了差子，比如江北被人脅迫來刺殺趙昶，她這做保的人就難脫其咎。她還有一家子老小要顧，江北在離開杜家時跟她就已是陌