一、力保河西

    天啟元年（1621年），遼東局勢陷入前所未有的危機之中。隨著瀋陽、遼陽兩大重鎮的相繼淪陷，明朝東北邊疆的防線幾乎崩潰。在這危難時刻，王化貞的名字開始在朝野之間被頻繁提及。他，這位曾在戶部任職，後轉任右參議的官員，因在廣寧的出色表現而備受關注。

    廣寧，這座位於遼西咽喉地帶的城市，其地理位置至關重要。它背靠蜿蜒的山脈，面向三岔河，黃泥窪的淺水區更是戰略要地。王化貞深知廣寧的重要性，他在此招兵買馬，迅速集結了一支由散兵和流民組成的萬餘人隊伍。儘管這些士兵大多未經訓練，但王化貞憑藉著其鼓舞人心的領導力，成功激發了他們的鬥志，加之他積極聯絡西部的蒙古部落，形成了一個初步的防禦體系，使得當地人心逐漸穩定。

    在遼陽失守的消息傳來後，朝中一片恐慌，多數人認為河西地區將無法守住。但王化貞沒有放棄，他帶領著這支臨時拼湊的部隊，堅守在廣寧，誓死保衛河西。他的勇氣和決心，不僅穩定了軍心，也贏得了民眾的信任和支持。一時間，王化貞的名聲如日中天，成為了明朝在遼東最後的希望。

    朝廷也意識到了王化貞的重要性，提拔他為右僉都御史，授予他巡撫廣寧的重任，並賦予他便宜行事的權力。這意味著，王化貞不僅負責廣寧的防務，還掌握了河西地區的全部軍事指揮權。這一決定，反映了朝廷對王化貞能力的認可，以及對河西地區安全的極度重視。

    然而，王化貞面臨的挑戰是巨大的。他不僅要應對後金的威脅，還要處理與蒙古部落的關係，確保他們不會趁機南下，同時，他還必須在有限的資源條件下，維持廣寧的防禦。

    二、 經 撫 不 和

    天啟年間，遼東局勢動盪不安，熊廷弼復職後，東林黨人推薦王化貞出任遼東巡撫，意圖加強遼東的防禦。然而，兩人在戰略上的分歧很快就顯現出來，成為後來遼東戰局中的一個關鍵因素。

    王化貞主張沿河設立軍營，部署多處防哨，試圖構建一條全面的防禦線。然而，熊廷弼對此策略持反對意見，認為河面狹窄，城堡小難以駐紮大量軍隊，分散兵力將削弱防禦力，容易被敵人逐個擊破。他認為應固守廣寧，利用游擊戰術擾敵，避免固定防禦點成為攻擊目標。朝廷支持了熊廷弼的觀點，王化貞的計劃未能實施，導致雙方關係緊張。

    熊廷弼還提出，應改善與遼人的關係，將「平遼」軍號改為「平東」或「征東」，以緩和地方情緒。同時，他強調與朝鮮的聯合，提議派遣使臣梁之垣前往朝鮮，尋求軍事援助。梁之垣上任後，毛文龍在鎮江取得的勝利一度振奮了士氣，但後續的軍事行動卻未能跟上，各鎮軍隊相互觀望，未能形成有效的攻勢。

    王化貞隨後上書，提出了夜襲海州的計劃，指出敵人兵力薄弱，且西部蒙古勢力願意協助。兵部尚書張鶴鳴與御史徐卿伯支持這一計劃，兵部催促進兵。王化貞遂率軍渡河，熊廷弼則被迫讓出山海關，駐兵右屯，警告海州易攻難守，不宜輕舉妄動。然而，王化貞的進攻最終無功而返，這次行動未能改變遼東的不利局面。

    三、戰守之爭

    明末遼東，熊廷弼與王化貞在戰守策略上的深刻分歧，不僅反映了兩人性格和軍事理念的不同，也揭示了朝廷內部決策的複雜性與矛盾。王化貞缺乏軍事素養，輕敵且自負，對熊廷弼的穩健防禦策略嗤之以鼻，寄希望於蒙古援軍與內應，企圖不戰而勝。熊廷弼則主張務實防禦，警惕遼地人和蒙古人的不可靠，以及李永芳的背叛可能。

    王化貞的輕率行動，如鎮江之捷後的盲目樂觀，遭到熊廷弼嚴厲批評，認為這破壞了整體戰略部署，引起朝中不滿。而熊廷弼與兵部尚書張鶴鳴的矛盾，源於後者對王化貞的偏袒和支持，導致熊廷弼在人事任命、軍餉分配上遭遇阻礙，加深了兩人間的裂痕。

    隨著局勢的發展，熊廷弼主張重兵保護廣寧，外控鎮武、閭陽，以防後金渡河突襲。王化貞卻一再輕敵，不顧熊廷弼的警告，貿然出擊海州，徒增己方損失。熊廷弼請求朝廷約束王化貞，以免貽笑大方，但王化貞卻請求自主行動權，甚至保證能以六萬兵蕩平後金，