「當！」鑼鼓一聲悶響，司儀站在擂台上揚聲道，「廚神爭霸賽初賽開始！請諸位參賽者速上台來！辰時一刻未至者視為棄賽！」

    台下一陣譁然。

    「終於要開始了！也不知參賽的都有誰？」

    「聽說天香樓的大廚報了名，他的手藝當真一絕，這下可有看頭了！」

    「一會子對著美食看得見吃不著，可有得受了！」

    舒琴在台下擠開密密麻麻的人群，費了好一番力氣才提著食材上得台去。

    這擂台搭得極為寬敞，木質結構，東西南面三出壁，各設有八級台階，擂台北面後連著一個看台，此刻用一層珠簾隔開來，看不清內里情形。

    舒琴細細一看，那珠簾上墜著的竟然全都是一顆顆渾圓的碩大珍珠，不由感慨皇家就是土豪！

    「請各位參賽者速速歸位！」司儀是個中年男人，面貌粗獷，聲音渾厚，說起話來很有穿透力。

    舒琴就近尋了一張案桌，這案桌上油鹽醬醋、刀具砧板，鍋碗瓢盆一應俱全，旁邊還有一個燒著火的灶爐正冒著火星兒。

    舒琴將手中食材放在案桌上，朝四周看去。

    但見一張張案桌整齊劃一地排列在擂台上，每張案桌前都站了一位參賽者。舒琴數了數，除開自己共有三十人自己還真是硬生生插進來的！

    「諸位，在比試之前，我要說明一下規則。此次初試共有三十一人參加，每位參賽者需要在一炷香的時辰內做出一道菜品。未完成者，直接淘汰！完成者的菜品將由景小王爺和其他三位評審進行品嘗，選出三名參賽者進入複賽！」

    此話一落，台下又是一陣譁然。

    「三十一人居然只選三個！這規則未免也太嚴苛了吧！」

    「咦，你不覺得很奇怪嗎？這參賽的人怎麼多了一個？」

    「嘻，你不知道吧，這裡邊多了一個景小王爺的心上人！」

    「心上人？這裡都是男人吧，景小王爺何時喜歡起男人了？」

    「吶，你別不信，瞧瞧，就是那個穿灰色麻衣的小子，據說他就是景小王爺的新寵哩！」

    「他？這姿色會不會太過平庸了些？」

    「嘖，臉不行，許是別的方面讓景小王爺入了迷呢！」

    ……

    舒琴見台下有人對自己指指點點，卻又聽不清楚他們究竟在說些什麼，估摸著在罵自己壞了規矩，便沒去理會。

    都是死過一次的人了，這點不痛不癢的罵聲比起待在虛空裡的那種感受又算得了什麼呢？

    舒琴看了一眼剛剛燃起的香炷，開始專心致志地做起粽子來。

    先將日照河邊采的新鮮蘆葦葉用清水洗過後，放在鍋里加水煮沸，撈起放涼。接著將昨夜浸泡好的圓粒糯米和飽滿紅豆瀝乾水分，填入攥在手心裡的斗狀粽葉，填實後壓下粽葉邊角，再用馬蓮草搓成的細繩綑紮嚴實後放入鍋中蒸煮。

    舒琴聽說有四個評審，便一口氣做了四個紅豆粽子，見時間尚早，便又接著做起鮮肉粽子來。

    「咦？我沒看錯吧，他剛剛用的可是蘆葦葉？沒想到那玩意兒還能入菜的？」

    「瞧，他包的東西是什麼？三角翹起，小小巧巧的還真有幾分可愛！」

    ……

    舒琴又做好四個鮮肉粽子，將粽子一股腦通通下鍋，便當起了甩手掌柜。

    香炷不過剛剛燃去三分之一，時間充裕得很，舒琴開始打量起自己的競爭對手來。

    有個小眼睛廚子正忙著切蘿蔔丁，他眼睛雖小，但眼神銳利，盯著手中刀子，乒乒砰砰落在砧板上，一排排大小統一的蘿蔔丁便迅速沿著一條直線華麗麗地擺開來！

    有個方臉廚子正忙著將菜下鍋，他鍋子燒得火紅，當熱油和鮮菜碰撞在一起時，頓時呲啦啦一陣響，冒起白煙兒來。接著他又在鍋沿上磕了一個雞蛋，隨即又叮叮噹噹揮起鏟子攪拌起來！

    有個武大郎身材的廚子左手握著鍋柄，右手用鍋勺將鍋中正煎著的大餅往前推了推，而後雙腿微微一張，身體重心下移，左手猛一用力，鍋中大餅便在空中完美的翻了一面兒，又準確無誤的落入鍋中！

    擂台的東南角有一個長相稚嫩少年，與其他參賽者熱衷於「秀技」不同，他刀法樸素，炒制過程中也毫無技巧可言，但舒琴落