羲城現在路面已經修葺完畢，過冬用的石屋也都建成，除了城牆外現在最基礎的建設都差不多完成，葉羲終於稍微空閒下來。

    他抱著炎紋蕨球，騎著大鵟，冒著寒雨來到岩鹽礦洞處。

    天越來越冷了，瓢潑的雨水中像夾了冰，凍得森林裡的大部分動物都躲了起來。

    兩隻負責守山洞的鶻鳥倒是不怕冷，它們停在附近的一顆大樹上，挺著小胸脯，炸著蓬鬆的羽毛互相擠在一起，任由冰冷的雨滴穿過樹葉淅瀝瀝的砸下來。

    當葉羲從大鵟背上翻身跳下時，兩隻鶻鳥立刻警惕地收起羽毛，銳利的眼睛盯了過來。

    發現是葉羲，兩隻鶻鳥頓時收回警惕，豐厚的羽毛再次炸了起來，猶如兩坨圓滾滾的褐色絨球，挨在一起共同抵禦寒冷。

    而蛟蛟此時正無精打采地盤成一團縮在岩鹽礦洞深處，黑暗中，它懨懨地睜著猩紅的眼睛，任由寒風一陣陣吹進來。

    原本像金屬一樣光滑絢麗的鱗片，現在晦暗無光。

    「蛟蛟！」

    葉羲站在山洞處，對著洞口大喊。

    往常不用叫就閃電般出來迎接的黑鱗大蟒蛇，這才慢吞吞地從山洞深處蜿蜒地爬了出來，它衝著葉羲嘶嘶叫了兩聲，又立刻垂下頭顱，懨懨地再也不挪一步。

    葉羲看到蛟蛟這樣子吃了一驚：「這是怎麼了？」

    他知道蛇類怕冷，有冬眠的習慣，但蛟蛟已經是蠻種凶獸，照道理來說應該不至於畏寒到這個程度，連鱗片都失去了光澤。

    「嘶嘶……」

    蛟蛟輕輕吐了吐蛇信。

    葉羲皺眉，仔細看了看蛟蛟，發現它的角膜呈煙霧蘭色，這才恍然醒悟，原來它是要蛻皮了。

    這還是蛟蛟第一次蛻皮，他有些沒防備……不過蟒蛇蛻皮總歸是好事，蛻去舊皮後，新皮會變得更加堅硬。

    葉羲鬆了口氣，拍拍它的大腦袋，溫聲道：「這段時間辛苦你了，今天你就可以回城裡安心冬眠，你覺得豸部落挖出來的那個地洞怎麼樣？那裡夠深，地方也大，你可以安心蛻皮。」

    聽到葉羲的話，蛟蛟立刻昂起頭，猩紅的眼睛疑惑地看著他。

    它只看到葉羲和大鵟這一人一鳥，它走了，誰來看守這洞穴？

    感受到蛟蛟的疑惑，葉羲沒有解釋，只是笑道：「你先出來吧。」

    龐大的蟒軀緩緩游出山洞，巨蟒黑色的鱗片淋著冰寒的雨水，發出金屬敲擊的清脆聲響，鱗片卻顯得越發灰暗了。

    等蛟蛟完全出來後，葉羲這才用雙手把懷裡的炎紋蕨球放下來，端端正正地擺在洞口處，並半蹲下來看著它鄭重道，

    「炎紋蕨，這處山洞對我們來說很重要，所以我想拜託你守護這裡，可以嗎？」

    炎紋蕨球在這段時間裡光芒越來越黯，連氣息也幾近於無，就像最普通的藤球一樣，沒有一絲生氣。

    但葉羲話音剛落，炎紋蕨球倏然瘋狂膨脹起來！

    無數根藤條向四面八方舒展開來，像爬山藤一樣順著岩鹽礦洞口的山壁向上極速攀爬，與此同時，每一片葉片如同被點亮，原本沉寂下去的繁複紋路重新閃爍起岩漿般的光芒。

    一瞬間，它的氣息強大到近乎恐怖。

    「嘎！！」

    樹枝上兩隻鶻鳥驚恐到極致的尖叫，瞬間飛向高空。

    呼啦啦，周圍所有生物都像碰到火油般轟然炸開向遠處遁去，蛟蛟也閃電般叼起葉羲，拼命逃離這裡，一改之前的頹廢模樣，動作快得驚人。

    炎紋蕨爆發的氣息太可怕了。

    蛟蛟驚懼萬分，連一絲反抗的念頭都沒有，什麼都不顧就立刻帶著葉羲離開。

    葉羲也沒料到炎紋蕨會散發出這樣可怖的氣息，驚的心跳漏了一拍，下一秒才反應過來，命令蛟蛟立刻停下。

    蛟蛟現在非常怕炎紋蕨，怕到瞳孔收縮成一條線。

    但它對葉羲的極度信任讓它硬生生地克服了這種恐懼，僵硬地把葉羲放了下來並守在他身邊。

    炎紋蕨還在繼續生長。

    數不清的藤蔓漸漸覆蓋整座山體，葉片像鮮花綻放般舒展開來，紋路的光芒越來越盛，並散發出炙熱的氣息。