馬氏早幾個月就開始為金果備嫁妝了，只是礙於劉家沒開口提親，不好宣揚罷了。

    如今婚事既然已經說定，她也可以放心把嫁妝單子拿出來了。

    金果十歲左右就到了海家，名義上說是給馬氏做丫頭，其實馬氏也把她當半個閨女看待，調理身體、教漢話教禮儀教寫字教算賬，樣樣都很用心。如今肅州城裡小富人家的女兒，見識學問、待人接物還未必及得上金果呢。若不是她這明顯的胡人長相，馬氏怕她到了中原地區容易惹禍，還真捨不得將她嫁在肅州。

    由於海家馬上就要離開，趕不上劉家定下的婚禮日期了，馬氏只得把這件事托給了相熟的顧將軍太太與劉恪仁之妻，又把嫁妝加厚了兩成。本來她擬定的嫁妝單子，比照肅州一般官宦人家嫁侍女的規格已經翻了番，有十匹布、四塊羊皮，銀首飾與銀鎏金首飾各一套，另有幾件零碎的玉石飾物，金果自己的衣裳首飾鋪蓋日用品另算。可如今，考慮到金果出嫁時主家不在，馬氏便又給她添了十兩銀子四串錢的壓箱銀，另有兩匹紅布做嫁衣，最後又在官府替她銷了奴籍，認她做了乾女兒，讓她能堂堂正正以良家女的身份嫁入劉家。

    金果感動得抱住馬氏雙腿哭了一場，恨不得不嫁人了，要一直留在馬氏身邊侍候。

    當初她失去所有親人，被輾轉賣到瓜州，差一點兒就淪落風塵時，是馬氏救了她的性命，給了她全新的人生。她能有今天，都是馬氏的恩典。

    馬氏只得柔聲囑咐了她許多好話，讓她安心在劉家度日，要做個賢惠孝順的媳婦，可要是劉家父子膽敢讓她受委屈，她也別傻忍著。肅州衛還有海家的熟人呢，就算不能插手管劉家家務事，也總能幫忙給海家捎個信來。馬氏既然認了她做閨女，自然不會撒手不管，定會為她做主的。

    金果抱著馬氏，越發哭得厲害了。晚上睡覺的時候，兩隻眼睛還是腫的。

    海棠給她弄了兩隻冰冰涼涼的湯匙來做冷敷，又把自己給她備的添妝拿出來給她看：「你的婚事定得太急了，我也來不及做什麼像樣的針線活。這是我在外頭市集裡買的，兩串瑪瑙手環，品質不錯，顏色紅紅的也喜慶，你拿著玩兒吧，以後用來打首飾也行。如果家裡遇上了難處，需要用錢時，這兩串瑪瑙尋個實誠些的外地客商、富戶，怎麼也能換得幾兩銀子。」

    肅州本地時不時會有商隊經過，瑪瑙並不少見，因此賣不上價錢。要是在中原，價格可以翻兩倍不止。要是在六十年前的京城，那賣價就更高了。海棠是個識貨的，知道這東西多少能給金果一點保障，還囑咐她別隨便賤賣了，拿它做個壓箱底的吉祥物，必要時能救命的。

    金果跟在馬氏身邊這些年，好東西也不少見，自然知道這兩串瑪瑙的價值，頓時又開始冒眼淚了：「棠棠留著自己用吧，你將來也要嫁妝的。」

    海棠白了她一眼：「我出嫁還不知道要等多少年呢！況且我出嫁時，你以為我會缺這兩串瑪瑙？我特地拿私房錢給你買的，還跟人砍了半天的價呢！我費了那麼大力氣，你就一點面子都不給嗎？」

    金果這才哭著把瑪瑙串收了下來，再三說：「額會給你寫信的。肅州發生的事，你想知道，額就都通通告訴你！」

    海棠笑道：「你先多學幾個字再說這話吧，不然我都擔心你寫不完一封信。」

    說罷她又指了指房間一角的兩盆葡萄苗：「這是我從家裡葡萄藤上截的枝條，已經養活了，給你做個念想。這是你從市集上買到的種子，咱倆合力種出來的，品種跟育苗所的不大一樣，但今年結出的果子味道也不錯，是適合釀酒的類型，只可惜太少了些。你就自己繼續種下去，說不定還能給肅州多添一個能釀酒的葡萄品種。」

    劉家父子眼下雖是在育苗所做事，但將來早晚是要歸入葡萄園去的。金果嫁進劉家，還帶了兩盆好品種的葡萄苗，便是她日後在劉家立足的資本了。金果神色嚴肅地抱住兩盆葡萄苗，回頭看向海棠，眼淚又開始往下掉了。

    海棠是如何止住金果哭包的且不提，這一晚，主僕二人都沒怎麼睡好。第二天清早起來，金果卻要開始打包自己的行李，準備搬到顧家去了。馬氏已經跟顧太太說好，要讓金果從顧家發嫁。如今海家亂糟糟的，就讓金果提前先搬，再每日回來幫忙做事。

    劉恪仁太太還抱怨過呢，覺得自家借住過海家的宅子三年，兩家的關係更親近，馬氏應該讓乾女兒在劉家出嫁才是。但馬氏也耐心地解釋給她聽了，金果未來的夫家姓劉，若從劉家出嫁，再嫁進劉家，聽起來太奇怪了，還不如託付給顧太太呢。況且顧將軍是海西崖父子的老上司，多年的老交情了，關係也很親密，認識的時間還比劉恪仁家更長。

    劉太太這才不再說什麼了，但也十分熱情地表示，願意幫劉家人籌備婚禮，反正一筆寫不出兩個劉字。

    作為京城世宦書香之族的劉家，會對邊疆小城裡農戶出身的劉家人如此熱情親切，很多人都在暗暗稱奇，只覺得劉恪仁與海家的交情果然深厚，連海家乾女兒的夫家，都願意當作自己人看待了。

    海西崖倒是私下跟馬氏討論過此事：「我們走了，還攀上了陶侍郎，從此天高任鳥飛，劉恪仁就擔心咱們會丟下他不管了。他在肅州熬了這些年，已吃盡苦頭，只要有機會回中原，他是絕對不會放過的。娘子別太當了真，從前如何相處，以後也照樣與他家相處下去便是。」

    馬氏心領神會：「老爺放心，額心裡明白著咧。劉太太從前幾時把額放在眼裡？如今忽然成了好姐妹，還不是盼著額們拉他家一把？都是為了孩子，額也能體諒。」

    她心裡會把謝文載、曹耕雲與陸栢年等人當作自己人，連那些早已回鄉的前流放犯官們的家眷，她也樂意親近，一年半載的通個信。可劉恪仁並非吳門故生，是幾年前才被貶斥過來的，與謝文載等人不是一路。馬氏分得清這其中的區別，並不會因為劉恪仁的親切友好，就真把他當自己人了。

    若不是謝文載與陶岳有交情，海家在周家那裡也有些體面，劉恪仁又怎會因為借住過海家的宅子，就將他們視作至交？書香世族