「搬出去？！」海棠驚愕地看著祖父海西崖，沒想到會聽到這麼一個消息。

    謝文載、陸栢年與曹耕雲三位長輩居然想搬出海家？倘若是象在長安時那樣，在海家邊上租一個宅子居住，平日裡仍舊常來常往，也就罷了，可照海西崖的說法，三位長輩是打算尋一個地方開學堂，收一批學生教導，而不是帶著少數幾個學生讀書，那就是另立門戶了。他們這是打算將教書作為回京後的事業，不打算再回朝任官，也不想再依附海家而居了嗎？

    馬氏在旁忍不住道：「他們三個老頭子也想得太簡單了！他們離京三十多年了，這三十多年裡不是做流放犯聽從上頭安排做事，就是跟著額們家過活，哪怕是在長安時另租了宅子，平日裡衣食住行也依舊是額們家幫著操持的，哪裡有那麼容易另立門戶？他們仨都是讀書人，平日裡啥事都不管，沒個媳婦孩子照顧，光靠王德發一家，能把日子過好麼？再說了，老曹不是要回家跟兒孫一道過活麼？咋的又想要跟謝表弟、老曹他們一塊兒辦學了？」

    海西崖苦笑道：「老曹心裡知道，家中兒孫如今孝順他，不見得是真心，只是日子實在難熬，眼見著他回來了，能給兒孫做個依靠，才巴上來殷勤討好一番。想要兒孫們的真心孝敬，也是在他們處境改善，日子過好之後，他們才有可能感激他這個長輩的恩情了。這還得他的兒孫們不是白眼狼才行。

    「他其實也心軟了，兒子們雖可惡，但孫子孫女卻是無辜的。他便到處給老朋友們寫信，托人打聽消息，要給兒子們謀一個好前程，只是能力有限，只能把兒子們送到京外去。若是他的兒孫們要出京，他與其獨自留在京中的老宅過活，還不如跟謝表弟、老陸一塊兒結伴養老的好。相依為命幾十年，他們都習慣了，忽然分開，還挺彆扭的。」

    馬氏聽得皺眉：「曹家的兒子們也是可惡。當初是他們先跟親爹斷親的，不孝得很！如今有求於老曹了，巴巴兒地把人請回去，裝作孝順模樣，竟然還敢不用真心？！就算他們不是真心，難道就不能把戲演得真一些，別叫老曹看出來？

    「老曹一把年紀了，吃了幾十年的苦，本來都不指望能享天倫之樂了，家裡小兔崽子主動找上門，哄得他心花怒放，以為真的能一家和樂，卻遭了當頭一盆冷水，心裡還不知道多難受咧。他竟還要替兒孫們籌謀前程！上哪兒找比他更厚道慈愛的長輩去？倘若曹家人當真過橋抽板，得了前程就把老爹獨自拋下，那就太不做人了！額必得將他們做的好事宣揚得人盡皆知，叫他們嘗嘗得了前程又忽然失去是啥滋味！」

    海西崖嘆道：「這又何必呢？曹家兒子們是可惡些，可孫輩們是真的做不了主，只能聽從父命行事。老曹也是心疼孫子，盼著他們能過得更好，才去托關係打點的。你若壞了他兒子的前程，他還不是得另想法子去幫孫子？那也太折騰了些。」

    馬氏啞然，悶了一會兒才說：「難不成真叫曹家人得了便宜去？他們好歹要出幾個人來照顧老曹吧？既然要裝孝子賢孫，那就把這場戲演下去呀！」

    海棠在旁安撫她道：「阿奶別生氣了。其實曹爺爺無論是跟著我們過活，還是與表叔公、陸爺爺一道辦學，都比跟兒孫們住在一起更自在。我聽王小慶說，曹家生活拮据，還要當了媳婦的嫁妝，才能擠出銀子來買人侍候曹爺爺，為曹爺爺準備略豐盛些的日常三餐，衣裳都要自家女眷做，侍候的人手也多有不足。曹爺爺在家裡，還不如在咱們家過得富裕，何必讓他老人家回去吃苦呢？

    「況且曹家兒孫要去外地謀前程，若是曹爺爺跟過去，便要與朋友分開，重新適應陌生的地方和人事；若是曹爺爺不跟著走，讓曹家留幾個人在京中侍奉他，人家思念家人時，說不定還要怨曹爺爺害他們受分離之苦，這又是何必？有些事真的沒必要勉強。」

    馬氏想想也是，哂道：「罷了。老曹自己樂意，額還能說啥？若是曹家人當真懂得感恩，不必額們開口，就會留人下來侍候老曹；若是他們沒這個打算，也不想帶上老曹，那逼著他們也沒意思。不是真心孝順，誰稀罕哪？額上人市買兩個人回來，也能把老曹照顧得妥妥貼貼，還省得生氣了咧！」

    海棠笑著摟住祖母，抬頭看向祖父。

    海西崖微笑道：「這回興許真的要買人了，但不必著急，得仔細看過，確認了是可靠之人才行。接下來這一