謝文載與謝忠主僕倆分別多年，如今終於得以重逢，自然是有說不完的話。

    謝忠這幾十年裡可吃了不少苦頭，也就是這一年來，因著海礁與海長安與永平老家的族人聯繫上了，找到了他，他才過得好一些。他在海家老宅守著海西崖這一房的宅院，手裡有一筆銀子，主持著房舍整修的工作，但私下也沒少為舊主謝文載操心著。他知道謝文載回到了京城，立刻幫忙置辦了許多東西，還買了一房家人，用的都是自己的積蓄。由於他幾乎把錢都花光了，擠不出路費來，還是等到族人們進京見海西崖夫妻時，才搭了一回順風車。

    謝忠與海家族人是進城後才分開的。他另外雇了車，帶上了自己的人與行李，搶先一步到海家來了。

    謝文載聽說後頗為驚訝，連忙打發王德發媳婦往內院送信。馬氏得知海家族人到了，沒有直接到自己家裡來，興許是找方氏母女去了，頓時坐不住了。她把收拾東西的事交給了兒媳胡氏，自己穿上黑色的厚斗篷，帶著崔嬸就出了門，直往方氏住的宅子走去。等到海棠這邊得信趕到門口時，已經追不上了。

    海棠只好回頭去找謝忠打聽：「忠爺爺，海家族人有沒有提過，他們到京城是住在哪兒？來做什麼？」

    謝忠笑著起身道：「表姑娘客氣了，您喚小老兒一聲謝忠就成。上京前，小老兒就聽海家族裡的後生說，他們知道海老爺在京里做了高官，又十分關照族人，便想來拜見海老爺，請海老爺回鄉祭祖。他們並不知道海老爺家在何處，小老兒騙他們說不知道，打算進京再找我們老爺的故交們打聽，長房寶柱少爺也不肯告訴他們，他們就打算先在京里找個客棧住下，再四處打聽去。不過長房大奶奶是寡婦，合家都是女眷，沒有寶柱少爺領著，他們同行的又沒有婦人，想來是不敢上門去打擾的。」

    海棠聞言鬆了口氣。老家族人找上自己家倒沒什麼，只要別去打擾方氏母女就行。只是海家進京還不滿一個月，永平府老家的族人就得了信兒，消息還挺靈通的。果然永平府離京城近，消息流通的速度也比長安快得多。

    謝文載便道：「海家族人來了，也沒什麼可擔心的。眼下正值國喪，你們家的男人都有職責在身，並不在家中。族人上門，拿這個打發他們便是。想來他們如今盼著能借你祖父的勢撐腰，斷不敢有無禮之處。至於祭祖的事，起碼要等到過年了，否則哪裡有空閒？」

    海棠道：「爺爺提過祭祖的事，也是打算過年時再說。但如今正值國喪，新年京官是個什麼章程，還是未知之數呢。說不定過年時咱們也回不去，那就得推遲到清明時節了。只是祭祖的事，哥哥不是已經回去祭過了嗎？如今族人們又來催爺爺做什麼？」

    謝文載笑笑。五品京官祭祖，與從七品新入仕途的錦衣衛經歷祭祖，那能是一回事嗎？海氏族人被江家打壓多年，如今即使沒了江家，也不復從前的風光了。海寶柱拒不回鄉，方氏也帶著女兒出走了，海氏族裡天知道是誰在主持大局？失去的田地財產是否還回來了？如何經營產業、恢復元氣？但凡海氏族裡有個能拿得出手的人才，合族上下也不至於落得今日的田地。

    倘若海氏族人還沒有蠢到底，這時候就該主動接觸二房的海西崖祖孫，請他們出面主持大局，順道還能給族人拉來一個京官靠山，在鄉野間也能拉起虎皮，嚇唬震懾些宵小，免得再有人圖謀海家的產業。

    海氏族人上門，海西崖與謝文載早就有心理準備了，只是沒想到他們來的時機這麼不湊巧，偏在國喪期內，誰都沒功夫理會。

    謝文載只能對海棠說：「不必操心這些。若有人上門，只管說家裡只有女眷，不方便接待生人。永平來人必定有海氏族老領頭，以這些族老的脾性做派，是不會在主人不在家時，單獨上門見別家女眷的。只這一句話，就能把人打發走。回頭你問問他們在京城的住處，打發僕婦送點東西過去，把禮數周全了，他們也就沒法抱怨了。後面的事只管等你爺爺回家做主，若是擔心他們會打擾你表姑，也可命人捎話過去，只道你表姑早已不是海家婦，不歸他們管束就是。」

    海棠應了聲，告退出來，把空間還給了謝文載主僕。

    馬氏過了大半個時辰，才回到家中。海氏族人沒有直接找上方氏母女，方氏也無意再與海氏族人見面了。馬氏攬下了替她擋人的任務，回到家便