次日清晨，海西崖一大早就起了床，穿戴嚴實，與妻子、孫女告了別，到外院與表弟、老友們打了聲招呼，便匆匆回戶部衙門去了。

    祖父不在家，祖母又有家務要忙活，海棠便接過了任務，與表叔公謝文載他們討論起租宅子辦學堂的事來。

    她想知道三位長輩想辦多大的學堂，對學堂的選址、規模以及格局又有什麼樣的要求？提前知道情況，她也好做出針對性的計劃書來。

    謝文載、曹耕雲與陸栢年三人都說了自己的想法，只是海棠覺得他們似乎有些心不在焉，也不知道是被什麼事牽動了心神，好象有些拿不定主意的樣子，還讓她不必著急，慢慢打聽地方就好，也別花太多的錢。

    海棠不明白他們這是怎麼了，觀察了一日，也猜不出結果，索性傍晚時就去找表叔公謝文載打聽了。

    謝文載訝然：「這麼明顯麼？我們三人今日都顯得心神不定？」

    海棠點頭：「雖然你們看起來行止如常，說話也有條理，其他人都察覺有什麼異樣，但我跟你們都面對面地交談過，自然能發現不對勁的地方。表叔公，到底發生什麼事了？是不是這學堂的事，你們三人還沒商量好，有意見分歧？」

    謝文載笑道：「有分歧也很正常，多給我們一些時間，我們會達成共識的。等商量出結果了，我們再告訴你，你不必著急。我們三人這輩子估計就要靠著學堂度過餘生了，自然事事都要慎重，盼著能照自己的心意來。我們性情、喜好都不一致，有不同的想法，再尋常不過了。」

    海棠想想也是，也不心急著催問了，只有些好奇：「表叔公，我昨兒聽說陸家情況不大好，到底是出了什麼事？」

    謝文載也不瞞她，便把曹耕雲聽說的情況說了出來。海棠拿來跟王小慶的說法對了對，發現大同小異，心裡就有數了。

    她道：「說實話，雖說陸家寧可放棄陸爺爺，也要追隨孫家，可他家至今不曾飛黃騰達過，估計在孫派黨羽中，也不是什麼有能為的勢力。這樣的人，孫家在挖地道的時候，為什麼會找他們幫忙呢？難道孫家的門人親友中，沒有比陸家更能幹、更靠譜的人物了？」

    謝文載道：「想必是因為陸家族人的宅子正好在他家挖地道的路線上？宅子的主人早早外放了，宅子被借給了同族的晚輩讀書，而那紈絝子弟又只是藉口讀書離家外宿而已，實際上每晚都尋花問柳去了，沒察覺到後院的動靜，也是有可能的。但這紈絝子弟並不是獨自一人住進那宅子，他還有隨侍僕從。就算他沒發覺後院地底下的動靜，難道他的僕從也沒有麼？這件事，陸家委實難以逃脫干係。他們家有可能真的不知情，也有可能猜到了什麼，卻礙於孫家權勢，又或是有心巴結討好，選擇了隱瞞不語。而如今，這件事既然被內閣撞破，若他們找不到證據證明自己是無辜的，那就必定要受牽連了。」

    謝文載一點都不同情陸家人，只是擔心陸家人作死會連累了好友陸栢年。他是真沒想到，這件事會演變到這個地步。明明最開始，他把大學士之子在孫家邊上挖地道的秘密告訴好友陶南山，只是想要提醒後者，不要選錯了皇后，讓孫家有機會再次憑著外戚關係重得權勢而已。沒想到孫家自己也在挖地道，倒是把大學士之子犯的錯給掩飾過去了。

    不過，只要能讓孫家罪上加罪，從此再無翻身希望，這點小問題也不算什麼。謝文載打算明日再往陶家去，看能不能見到陶南山，打聽一下詳細的內情。

    這麼想著，謝文載便對海棠道：「這幾日你若是功課上有什麼不明白的地方，暫且放到一邊，過兩日我閒了，再來替你解答。你曹爺爺還要回家去，你陸爺爺心繫家人，只怕也沒有閒心教導你。你暫且別去打擾他們，有什麼事先來找我。」

    海棠應了，頓了一頓：「曹爺爺是不是不習慣在家裡住？他以後還會搬回來嗎？表叔公您和陸爺爺各占一間屋，目前住得還算寬敞，但再添上曹爺爺，好象就有些擠了。不如我讓人把對面廂房也整理出來吧？」

    謝文載擺擺手：「不必費事了。曹家人不久後就會離京，到時候老曹還要搬回來與我們住在一處，但那也只是暫時的，我們三人遲早要搬出去，沒必要再在家裡搗鼓。如今天氣寒冷，我們三人擠一個大炕，既暖和，又方便夜裡說話。等到春暖花開，學堂的事估計也有眉目了，