開禧二年臘月初，金軍曾於東線真州大捷、屠殺南宋軍民兩萬，仆散揆沿長江上下布陣，江南地區大震。

    怎料，那是巔峰，亦是結局？臘月過半，挾畢再遇六合連勝、周虎和州大勝之勢，兩淮宋軍陸續組織反擊，很快便與損兵折將的金軍進入全面相持階段。

    冬去春來，開禧三年正月初，金軍瘟疫橫行，戰鬥力每況愈下，仆散揆自身病重、不得不下令撤軍。和州之圍完全解除，金軍僅剩部分滯留瓜步。

    臘月下旬才剛見出這勢頭時，鳳簫吟就意圖將東線戰事全權託付葉文暄、楊宋賢、李君前等人，自己則儘快回西線尋找當時走火入魔下落不明的林阡，可惜她急火攻心導致劇毒發作，非但沒如願走得了，更聽聞自己身上的火毒開始轉化成寒毒……

    「奇怪，為什麼偏在這節骨眼上轉成寒毒了還控制不住？」鳳簫吟只得聽周虎母子的話，乖乖喝火毒來中和毒性，臥床不起的那幾天忍不住自嘲，「報應，才把仆散揆罵得一病不起，自己就……」

    未幾，總算聽聞林阡安然無恙的好消息，紛至沓來的卻是林阡造就四省血案、李好義叛變自立、宋恆走火入魔……「這都哪跟哪？」除了林阡歸來，她對別的消息一概表示荒誕，歲末，總算獲悉來自西線的確切情報，原來是吳曦賣國、程松不戰而逃、林阡被誣濫殺、李好義李貴薛九齡和周吳鄭王李盡皆脫離官軍，好一個宋恆，為了保住隴南和川蜀，竟然代替林阡作了令人聞風喪膽的劊子手，令吟兒在聞知的最初憶起過去那個只知風花雪月的少年就忍不住熱淚盈眶。

    「主母，雖然主公不曾對您的調配發過話，但天驕的意思是，您暫時不宜調動。接下來，天驕將作為您的屏障守住襄陽，也希望您能夠作為天驕後盾、徹底消滅仆散揆的東路軍。」百步穿楊軍帶來徐轅對她的請求。

    李君前也為吟兒剖析大勢：「吳曦的降金最先危害西線，長期卻會影響中線和東線——據說吳曦為了效忠金帝，揚言將率領十萬大軍、沿江而下夾擊大宋。金軍向來不諳水戰，如果吳曦出川配合，後果不堪設想。鳳簫吟，你且為勝南和天驕再坐鎮淮南一段時日，直到確定仆散揆不會再捲土重來。」周虎在旁連連點頭：「義妹，留下，怎麼說也要先把身體養好——據說淮南新來了一位名醫，我已遣人去請他。」

    吟兒當然不像周虎話里這麼虛弱，名醫被人請來時她正巧在庭中舞劍，「一劍無式」越耍越熟稔，人劍合一別提多愜意。舞得那個醫術據說極高的大夫都忍不住駐足，為她拍掌拍得醫藥箱都丟了還渾然不覺：「快哉此劍！！」

    「咦……」如此讚美，倒是和某人自吹自擂對上號了？周虎還在詫異，吟兒轉過臉來，啊了一聲差點傻眼：「這什麼名醫嘛，這可是以前的天下第一啊！」這名醫，居然是淵聲！

    「是嗎！周某有眼不識泰山……」周虎正要和淵聲見禮，吟兒已笑將淵聲帶進院：「哈哈，可惜他不小心在玉皇山論劍輸給我嘍。」「胡說！羞不羞！」淵聲趕緊反駁。

    「當真是名醫嘛？」周虎看他倆聊了半晌的武功絕學，不刻淵聲還給吟兒指教起劍術來了，周虎實在是不敢確定淵聲的醫術到底是否徒有虛名……他本就是忙裡偷閒，很快就被軍務召喚走，晚上好不容易回來時，看吟兒身上寒氣消散不少，這才放下心：「這樣說來，義妹可以過正常人的日子了？」

    「應當是壓制住了。」何老夫人點頭。

    「高人啊，藥到病除。」周虎連連讚嘆淵聲。

    何老夫人笑容慈祥，贊的對象卻是吟兒：「那丫頭愛笑，運氣總是很好。」

    鳳簫吟寒毒被淵聲這位名醫壓制的同時，仆散揆病情也暫時由金國的神醫控穩。

    不過，那神醫卻並非完顏璟派到仆散揆身邊的太醫，而是秋冬季節被招募進江淮師旅的張從正。原先雲遊四海懸壺濟世的張從正，是被迫參與了本次南征，從而開啟了為期不短的軍醫生涯，一直以來他都為兵士們治療瘴氣和瘧疾。

    然而張從正官位不高，「攻下派」方式強烈，素來被其餘軍醫尤其太醫排擠或質疑。那日仆散揆病得昏沉，機緣巧合聽說張從正就在江淮軍中。由於山東之戰張從正救治岳離使之復明，仆散揆對其醫術深信不疑，連忙派下屬去請他來，方才救了自己一命。

    「神醫，上次仆散揆還說要同你暢飲一番，誰料這回連床都起不來了。」仆散揆病得奄奄一息都還不忘苦笑自嘲。

    「仆散大人只需靜心休養，並嚴格按照老夫的方法康復，不消三月，便能與老夫對飲。」張從正的話令仆散揆心安。

    「好，仆散揆這條命，就交給神醫您了。」仆散揆自己算是挺過了鬼門關，卻深知群龍無首、鬥志消沉的金軍大勢已去，為今之計，只能「傳令下去，我軍尚存於六合城下的兵馬，必須展現意氣風發，擺出大張旗鼓、隨時決一死戰的架勢。」

    金軍的這番垂死掙扎，在最初確實騙得包括鳳簫吟在內的所有人都以為仆散揆隨時反撲，也駭得部分州縣人心惶惶，縱然「轉魄」潛伏金軍之中，都不曾發現六合城外的金兵有著色厲內荏的貓膩。

    乍見金兵圍攻六合，葉適急忙令厲仲方前往解圍，厲仲方卻先於所有人看穿了仆散揆的虛張聲勢：「老師，我軍不必勞師，敵人將很快不攻自退。」

    葉適不解其故，厲仲方詳述他所推敲的仆散揆心理：「仆散揆此舉，既能『雖退猶在，金軍餘威不減』，又可『審時度勢，尋找宋軍破綻』，進能反敗為勝、在談判席上依舊對我朝討價還價，退能保全軍威、為不遠的將來捲土重來鋪路。」

    葉適點頭接受了學生的建議，命令宋軍「眾人不必急於解圍，而應注意戰場全局的變化」，果然，這支金兵未能如願對葉適圍點打援，最終只得從六合退兵，既未樹立威懾，又沒有隙可乘。

    這時，厲仲方才受葉適之命派遣部將，從三大堡塢分道出擊，所向披靡。葉適眾多門生之中，最得意的便是這文武雙全的厲仲方。「唉，可惜他年紀實在過大，無法與我家文昭般配……」葉適捋著鬍鬚滿意望著城