「還有一件事，在下也想向洪堂主打聽一番」也不能說是兜圈子，至少賀難也得到了他想要的訊息，但坐了半個時辰才提到正事確實顯得他有些不夠單刀直入：「或者說這才是我主動聯繫丐幫的真正目的」

    「但說無妨。」洪豐從蘇家兄妹口中聽到過不少關於賀難的事情，哪怕此前沒什麼交集，也能看出對方這拖長強調的樣子是有求於人。

    「咱們丐幫號稱聚如雲散如沙，普天之下都有弟子，但我從鉞月一路過來，卻是發覺此處竟然沒有什麼丐幫的力量存在啊？」如果說三教的鼎盛在於他們的理念為世人所尊重才得以傳播，是歷久彌新的文化在影響著世人的思想，那麼丐幫與四海幫在僅次於三教的地位上並駕齊驅所依靠的便是其不容忽視的力量——只要這天下還有乞丐存在，那幫會就經久不衰；只要這土地上遍布河流，那航船便永不停歇。而他們的愈發強壯也是因為徒眾遍布天下，形成了一張令朝廷都深覺憂慮的情報網絡——哪怕是邊城的一個小乞丐聽到了一點兒風聲鶴唳，那不出幾日就能提到丐幫總舵的議事桌上。

    說來倒也有趣，雖然丐幫滋生所依託人文，四海幫強壯則掛靠於地理，但二者在相互競爭的同時也有依存的關係——朝廷若是想壓制水路當中一家獨大的四海幫，那爆發的衝突便會導致百姓受害散入群丐之中；而要是想控制丐幫的勢力讓這些無家可歸的流民脫離民間幫派，卻又不得不提供更多的崗位去振興經濟發展，那因此而受益的四海幫怕不是要一家獨大了。可以說朝廷與二者之間都存在著一種微妙的平衡。

    李獒春不想打破這種平衡，但儘可能地去削弱這些武林勢力還是很有必要的，至少朝廷應該占據絕對的主導權，在這張談判桌上該不該談、該跟誰談、該怎麼談都應該由朝廷來掌握。在這位老人的理念當中，武林的確不乏優異俊傑，自己的明槍暗箭有超過一半都是從中江湖當中拔擢出來，他也認可朝廷與武林並非絕對的對立。可誰又能說得清楚，這些各大門派新生代的優秀弟子不是他為了更好的節制武林才得以擢升的呢？

    而由此也可見，李獒春的確是比傅子瞻更加老道高明，傅子瞻所任用的江湖之士也不少，但說到底大多都是些方便辦事的快刀。而李獒春所收攏的這些人卻都是各大門派有希望成為將來掌門人的繼承者——雖然在投靠自己之後他們也就淡出候選人的位置了，但影響力卻依然存在甚至更強，也給了自己一個能夠介入這些門派內部的機會。

    賀難的思維的確發散又跳脫且速度如白駒飛馳，就在洪豐猶豫著要不要吐露幫派內部情況的片刻又開始胡思亂想起來，直到這位洪堂主定了定神開口才把他從那漫長無邊的心海當中拽回現實：「雖說我們丐幫論幫眾數量來說的確是首屈一指，但勢力分布也是有講究的——這兒是藥王齋的地盤，我們終歸還是不好在這裡發展太盛的。」

    「說來二位也挺幸運，正趕上我恰好在這裡辦些事情才能碰面。」洪豐笑了笑，他實在是不太會騙人，賀難雖然沒有戳穿，但一切還是落在了他眼中——只不過他也沒有吱聲。

    作為郡級的大城，丐幫沒有在芒城建立據點，但洪豐這個級別的人物卻在此逗留了很久也沒有離開的意思，那他辦的事情看來也不小。

    「洪堂主在此地留守許久，可曾聽聞過『勝師』之名？」

    「這個嘛說起來倒還是跟賀少俠有些聯繫呢」洪豐撓了撓豐滿的鼻尖：「半年前少俠在蛇盤山淬石莊與十殿閻羅一較高下，才讓這個名號流傳開來——能讓賀少俠這麼棘手，貌似也是個了不得的人物啊！」

    「丐幫的情報果然名不虛傳」賀難佯裝著冷笑了一下：「只是不知道對於勝師其人，又究竟掌握到何種程度呢？」

    洪豐不敢妄言，只好岔開話題：「賀少俠以一己之力竟能破了閻羅聚首，才令人深感敬佩，據說有幾位綠林巨梟都與您交好——以您如今的地位而言，恐怕洪某是沒資格跟您商量這些事的了。」

    「洪堂主言重了，大家也不過是各取所需才賣我幾分薄面罷了。但如果丐幫有意要接著合作的話，那在下敬候佳音。」

    「你覺得丐幫的人也在調查勝師？」回去的路上，小郁問道。

    「本來是不確定的，但看到洪豐的反應，那八成就應該是了。」賀難雙手插在衣袖當中，像個老翁一樣：「而且他們對我的了解似乎更深了」

    「這又是怎麼看出來的？」

    「最開始咱們和蘇家兄妹合作的時候，他們也只知道我是朝廷的人，但卻不知道我是誰的手下，但洪豐提起淬石莊的事情、以及他說蘇眉繡回了蘇家一趟，八成已經確定了我是山河府的人。」賀難又道，不過對於自己身份的暴露似乎也不怎麼在乎。

    「看來你還是不夠小心啊！「小郁皺了皺眉頭，有些憂心忡忡：「這樣不會干擾到御史大人的計劃麼？」

    「我師父又怎麼能預料不到這些風險呢？這是提速的代價當中的一部分，他也自有對策。」賀難又道：「而我在他的棋盤上也只是巡河卒而已，他的車馬炮還沒出動呢！」

    「我明白了你是餌。」小郁笑了笑，但臉上不免帶著苦澀——就像母親說過的那樣，賀難很清楚自己的命運：「你這個餌上裹著金箔，才能吸引到所有的關注。」

    郁如意只希望賀難不會成為棄子——李獒春待下屬很好，但作為他的弟子而言就是另外一回事了。

    沒有一個親傳弟子能夠隨隨便便地入選，這個頭銜也並非是炫耀的資本，而是李獒春傾盡全力所栽培出的山河府的四梁八柱，就算大廈將傾，樑柱也絕不能動搖。

    賀難罕見地迴避了小郁的心聲。

    「看來你們最近過得還不錯。」這一回居然是蘇眉清先打了招呼，這可不像他的風格。

    「居然是你來麼？」在賀難意料之中，洪豐果然不是丐幫留在芒城裡級別最高的人物，而雙方再次約定的時間也與他的計算大差不差，第四天的時候自己終於得到了反饋：「你這妹控怎麼沒陪著一起回家？」

    「關你屁事。」蘇眉清本來還