鄉下幾個村相鄰，平時也常往來走動。胡耀祖可是名人，走到哪裡都是矚目的。

    這不，遠遠就有不少人探著頭朝這邊看來，竊竊私語。

    「我就說胡家總要尋來興師問罪的。」

    「這件事慧娘乘火打劫的確做的不地道，聽說當時無媒無聘，沒得胡家長輩同意，就把人娶進門了，這和拐賣無異啊。」

    「你這話不中聽。這也怨不得衛家吧！是那姑娘自個兒點頭願意的，可沒人逼著。」

    「對啊，什麼叫做無媒無聘？衛家是窮，可慧娘是咱們村出去的，她什麼性子你不清楚？她和守忠夫妻都是厚道人。說話別太難聽。當時西臨村的里正都過去吃酒了。」

    「可但凡胡大柱在家，這件事就成不了。」

    「那不一定。」

    有人抬抬下巴：「我嫂子就是西臨村的。她回娘家說那姑娘極有主見，模樣也好，是在胡家待不下去了，這才嫁人的。」

    待不下去，這話就意味深長了。

    有人上下打量著胡耀祖，忍不住唏噓：「讀書郎比上次見還要俊朗，我聽說他都被舉薦到縣上夫子門下讀書了，可了不得！雖不是咱們村的，可等他日後飛黃騰達，也是能去他家裡討些喜餅，沾沾喜氣的。」

    「聽誰說的？我們怎麼不知！」

    「還能有誰，他娘王翠花逮著機會就四處吹噓。」

    提起沒腦子容易得罪人的王翠花，所有人眼裡都閃過輕蔑。

    「胡大柱回來不是把她打得下不了床麼？」

    怎麼又跳出來蹦躂了。

    「這有什麼？胡大柱還能為了侄女把她打死不成？換成我頂著一身的傷，也要整日坐在家門口夸兒子有本事的。」

    多有面啊！

    她們的聲音壓的很低別人聽不見，可順子跟著榮狄習武，一字不落聽下。

    開玩笑！他能允許虛假消息散開？

    順子誇張朝那邊的的婦人大喊。

    「什麼？縣裡的夫子？」

    「這事我清楚啊。」

    「我和那夫子就在一個胡同的。」

    一聽這話，胡耀祖眼皮直跳，有種不好的預感，就被叫住。

    「胡耀祖是吧。」

    順子斜著眼，恨不得把人擦在腳底下摩擦：「快說說縣上夫子看不上你的事。別讓大家誤會了。」

    他嗓音很響亮。

    一語驚起千層浪，只聽一片吸氣聲。

    胡耀祖臉黑了，渾身都在發抖。

    「你——」

    「我什麼？」

    順子：「人夫子在縣裡聲望是極高的。之前收的三個學子，一個成了貢生，兩個成了舉人。」

    「也不是什麼貨色都收的。」

    「這不，就沒看上你。」

    胡耀祖渾身都在抖。

    他哪裡受過這種恥辱！

    沒被選上已是難堪！

    當初趙娘子說的話，如今想起依舊如鯁在喉。

    趙夫子將他避之門外，是會後悔的！遲早有一日，他會爬的比趙夫子還高。

    可家裡怎麼

    怎麼如此糊塗？

    任由娘在外說這種話！

    如今沒成，讓他顏面何存？

    胡耀祖只覺身後那一道道打量的眼神如鋒利的刀，能刮開血肉。

    他狼狽不已：「應當是家裡弄錯了。」

    「我不過是在縣上幫京城的貴人，處理登記案子入冊，和那趙夫子的確有個幾面之緣。也去他家裡做過客。」

    至於別的事，他一概不談。

    話音剛落，就有婦人大嗓門。

    「對，三墩村楚家去縣裡，還說在驛站外碰見了讀書郎。有模有樣的，就是以後當官的料子」

    「那那還不是能同貴人說上話！」

    胡耀祖的背直了直。

    他溫聲朝那些人點頭示意。

    「不過是以已所能幫忙而已，那些時日我也收益頗多。」

    順子嗤笑。

    「人模狗樣。」

    「驛站缺人，正逢有