福奎這日正為司禮監應承他的事遲遲不兌現而惱恨，獨自在房內惶惶不安的思忖，忽聽得公主傳喚他，不由得心跳如擂鼓，卻又不敢耽擱，只得腳步虛浮的跟著傳喚之人來到前院。甫一進到閣中，一陣薰然的暖風撲面襲來，和外頭清寒的氣息相比，房內流淌的空氣倒更有幾分融融春意。

    他乍被這薰風一蒸，腦中便開始有些混沌，偷眼打量著坐在上首的妙瑛，只見她閒閒地用銀簪子撥著九層博山爐中的香灰，面容隱在一團氤氳的青霧裡，似嗔非嗔，似怒非怒，那樣子愈發讓他摸不著頭緒，只好依著規矩先跪倒向她請安。

    妙瑛垂著眼帘，並不叫起，沉默了好一會，才略略抬眼看著腳下跪著的人，輕輕笑道，「好個伶俐的模樣，在我府里這麼些年竟是埋沒了。」

    福奎不敢抬首，道，「臣惶恐，公主有什麼差事只管吩咐，臣絕不敢怠慢。」

    妙瑛笑得一笑，「你自有明主投靠，我如何差遣得動你。怎麼你的新主子還不撈了你出去，長長遠遠的保你平安富貴呢？」

    福奎聽她語氣不善，禁不住偷覷她的面色，但見她一雙鳳目中透出森涼之意，心中更是忐忑，佯裝鎮定的回道，「臣不明白公主這話何意，若是公主猜忌臣，臣有死而已。」

    「且別忙著死，待你交代清楚了，我自會讓你求仁得仁。」妙瑛冷冷一笑，示意綠衣上前，將那汗巾刷地一下抖在他面前，「這東西你該認得罷？」

    福奎身子一顫，見綠意似要將那汗巾抖到自己臉上，慌忙下意識地向後躲閃，嘴裡只一疊聲道，「臣認得這東西，是臣日前給安哥兒使的，可實在不知這東西哪兒礙了公主的眼，還請公主明示。」

    妙瑛冷笑道，「既是你的，你躲什麼？那上頭有病氣過給你？早前你倒有膽子戴著，為著他們許你的好處，你敢拼上性命，這會怎麼反倒怕起來！說，誰指使你拿了這腌臢的東西來害安兒？」

    福奎被那汗巾子唬得毛骨悚然，早前他不過是心懷僥倖，安慰自己富貴原從險中求，如今過了那股子勁頭，再看這要人命的物事豈有不怕的，他雖驚慌，卻仍死咬著掙辯道，「這……這是哥兒用過的，臣自然……自然是怕的，公主何苦這般難為臣……」

    綠衣站在他身側，聽了這話，下死命啐了一口，將那汗巾愈發抖弄的簌簌作響，「放屁！安哥兒用這東西前還好好的，不過隨手抹了一把汗，回來早不知道把它丟到哪兒去了，就是沾上病氣也輪不到它！看你嚇得那個樣兒，便知你心中有鬼。你且瞧瞧這個是什麼，若說不認得，我就讓人餵你吃下去。」她說著，攤開手掌，一粒棕褐色的蟾酥赫然躍入福奎眼目中。

    福奎沒料到自己一個不小心竟會將這東西遺漏在馬廄，登時大驚失色，待回過神來已掩飾不及，他只恨自己貪功，生怕一條汗巾不足以成事，又想出了令馬驚厥的計策，如今卻是被人抓住了罪證，事到如今也只好硬著頭皮連聲道，「實在不知這是何物，臣對公主一片忠心，公主莫要聽信旁人讒言，冤屈了臣啊。」

    妙瑛盯著他的神色，將那些驚恐、畏縮、懼怕、痛悔都盡收眼底，心下既知此人不冤，當即冷冷嗤道，「紅口白牙的，誰不會喊冤？既叫我信你，就拿出些忠心給我看看。」她一瞥腳下的炭盆，吩咐道，「取兩塊燒得最旺的，烙在他心口上。我倒要看看，那胸腔子裡跳的是怎樣一顆忠誠護主的心。」

    兩旁內侍得令，上前按住福奎，只三兩下便剝開他的上衣，露出他胸前一片肌膚，另有一人用鉗子將一塊燒得通紅的爆炭取出。福奎嚇得面無人色，拼命地扭動著身子掙扎，嘴裡不住求饒。那內侍恍若未聞，提了冒著熱氣滋滋作響的炭塊對準他的心口處，毫不猶豫地按將了下去，只聽得一聲悽厲的喊叫，福奎胸膛上已是血肉淋漓，他痛得渾身痙攣，喉嚨中發出嗬嗬的聲響，眼睛翻了幾翻便即昏厥過去。

    內侍上前將事先備下的冷水潑在其頭臉上，福奎抽搐了一下，睜開眼睛。妙瑛徐徐笑道，「你的忠心我瞧見了一半，另一半你是想剖出來給我看，還是老老實實的把知道的說給我聽？」

    福奎已疼得不住呻、吟，卻是想到活命要緊，半晌有氣無力地道，「臣是受了……受了司禮監之命，他們尋了一戶患病的人家……拿了沾過痘診的汗巾……要臣藉機給安哥兒使……臣也是聽命……聽命而已……」

    妙瑛鳳目