「小妹去哪兒？」秦氏攔住她，「去陳家嗎？可不要衝動，你這前頭出氣是痛快了，可是紫嫣表妹呢，她以後還要在那個家生活，你讓她怎麼面對夫家人。」

    琳瑤看了眼哭紅眼的三姐，繞過表嫂頭也不回跑出去。

    「這孩子！」老婦人嘆息。

    陳武這時也尋了來，老夫人勸著紫嫣，「不管怎麼說，你丈夫和婆母是站在你這邊的，這就夠了，萬不可為了一個小姑子跟自己丈夫婆母置氣。」

    爹娘不在身邊，自己沒有任性資本，紫嫣點頭應著。

    「瑤瑤不知跑哪兒去了，弄不好是去陳家，這孩子天不怕地不怕，趕緊回去看看，以免她惹出事。」

    紫嫣一聽趕緊告辭離去，出門發現婆母也在外等候。

    「紫嫣啊，玉蘭不懂事，別跟她一般見識。」

    陳母拉著兒媳手，「娘什麼都清楚，在娘心裡你就是最好的姑娘，我和武子知道就成，旁人說什麼不必理會。」

    「什麼媳婦必須伺候丈夫婆婆，別人怎麼過是他們的事，咱家怎麼過自己覺得好就成。」

    紫嫣深呼吸口氣，「謝母親，我沒事。」

    「走，咱們回家。」

    三人到家時，卻見琳瑤已經在這兒了，正與玉蘭二人對峙，院裡還立著個十六七歲的陌生女子。

    「小妹」紫嫣趕緊上前拉著她胳膊。

    琳瑤指了下那位臉生姑娘，道：「這是我買下的丫頭，給姐姐的婢女，以後家裡洗衣做飯的活計有她，姐姐和陳大娘也好鬆快些。」

    紫嫣心頭一暖，握住妹妹手，還以為這小丫頭會鬧事，倒是出乎她意料。

    玉蘭不服氣卻挑不理，只撇開臉。

    「還有」琳瑤朝玉蘭走過去，「我姐姐若哪裡做得不對，不好，讓你們有任何不滿，直接跟我們娘家人說，不管是宋家還是上官家，自有母家說教，不勞煩任何人代為教訓。」

    「笑話！女人從家從夫，夫家教訓天經地義！」這回玉蘭理直氣壯了，「你們不是世家出身嗎，這點禮法都不懂了？」

    「我說的話就是禮法！」嬌蠻的人挽起袖子，琳瑤一幅開打架勢，「不服嗎，撂倒我你說了算。」

    玉蘭還想說什麼被陳武攔下。

    陳母呵呵笑著，「好了好了，這倆小姑娘啊。」

    紫嫣挽上妹妹胳膊，帶她進屋歇息。

    ————

    向老爺喪事過去許久，官府始終沒找到兇手，向母等人認定是劫匪所為，怨過、恨過、哭過，可也只能嘆自家老爺命薄。

    日子總要過下去，留在心上的傷口逐漸被時間一天天淡化，向家慢慢恢復往日。

    而經此一事，婉如發現大公子比從前更加沉寂寡言，時常一個人獨自出神。

    書房桌案前，向子珩在紙上寫下幾個字，盯著看了許久，隨之將紙放在燭上點燃，扔進銅盆，立在窗前望著外面。

    婉如整理好床鋪，見大公子又獨自出神。

    挑了挑燭火，重新扣上燈罩，火光跳動，向子珩這才轉回身，燈下女子溫柔婉約，靜若秋水，這些日子她明顯待在書房時間變長，不似從前那般刻意保持距離。

    他能感覺到她是不放心他，無需說什麼，就這樣靜靜陪著就是最貼心。

    向子珩睡下後婉如退出房，將銅盆里灰燼倒掉，裡面還有殘餘的紙片，細看去，隱約寫著滅口兩字。

    記得大老爺昏迷時醒過一次，還跟大公子說了話，之後暈過去再沒醒來，可事後夫人問起時，大公子卻說老爺一直沒醒過。

    公子還特意囑咐她莫將老爺曾醒過之事說出去，火盆里殘留的字跡，以及老爺去世後公子變化，婉如猜想這當中必有隱情。

    望著漆黑的書房，她知道裡面的人定然背負著什麼，獨自承受。

    一段時間後，向子珩決定回白鹿書院繼續讀書，向母不舍，勸說兒子不必這麼辛苦，可向子珩去意已定。

    自父親去世後，他對讀書科考這件事情似乎比以往更加堅定。

    起程日子定下後僕人便開始為主子準備行裝，這一走少說幾個月，一切行李向母讓人打點的事無巨細。

    這晚，