謝莫憂跟親娘學了無數機巧靈敏，於為人處事上自添了些許心得。且，給親娘這般一開導，謝莫憂也覺著，自個兒真沒必要去同謝莫如爭。她娘賢良，自不會怠慢杜鵑院，可家裡誰會正眼看杜鵑院嗎？

    真沒有。

    既如此，自己何需要將謝莫如放在眼中呢？

    父親的態度，祖母的態度，已說明一切了，不是嗎？

    自來最恨「庶出」二字的謝莫憂經親娘點撥，驟然想通這一節，頓生豁然開朗之感。只是，謝莫憂還未開朗一日，就聽得一個令其不大開郎的消息：二爺謝柏送了一隻百靈鳥兒給杜鵑院。

    謝柏之於方氏是再正經不過的小叔子，自然不可能送這種東西給長嫂，他是給謝莫如玩兒的。

    謝柏已經許多年未曾到過杜鵑院了，記得小時候，杜鵑院是謝家最熱鬧的院子，隔著圍牆便能聽到裡面傳出的歡笑熱鬧聲。謝柏站在杜鵑院的紅漆大門外，寂寥的似能聽到春風拂過時光的聲音，小廝墨竹輕輕的扣幾下門，裡頭並無動靜。墨竹道，「二爺，是不是大姑娘不在家？」

    謝柏道，「再敲。」不在家能去哪兒？除了請安去松柏院，念書去華章堂，謝莫如也沒其他去處。

    又等了一會兒，院門自里打開，一個青衣婆子出來，見是謝柏連忙行禮請安，謝柏問，「莫如在麼？」

    青衣婆子也不能叫謝二爺在門口等著，便道，「大姑娘學堂剛回來，在紫藤小院兒歇著呢。」

    謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過婆子在前引路，他便自小廝手裡接過竹編的鳥籠子跟著婆子進去，小廝在外等著。

    早先說過，杜鵑院這院子設計非同尋常，進門繞過油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景致也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹，謝家這株杜鵑樹，闔帝都都有名的，謝柏記得小時候，時常來看那一樹的杜鵑花開。此時時令尚早，杜鵑還未開花，謝柏見有人在樹上修剪照顧，不禁又是一嘆。婆子拐了個彎，沿著鵝卵石砌的小路，經一灌迎春花叢，過了月桂門，見紫藤正在院中晾帕子，忙道，「紫藤，二爺來了，姑娘呢？」

    紫藤嚇一跳，她們這院子除了來傳話送東西的下人，素來無客到訪的。她人小且老實，這會兒見了謝柏竟不知要說什麼，一時急的臉都紅了。

    好在，謝莫如就在廊下看將開未開的紫藤花，謝莫如撥開紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，「二叔。」

    謝柏舉起手裡的鳥籠子，「買只鳥兒給你玩兒。」

    謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著迴廊長勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽大時，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著問，「這是百靈麼。」

    &這鳥兒是□□好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽的有趣，不覺微笑，心下已隱隱猜到謝柏來意，卻又不敢確認，只道，「多謝二叔。」

    &氣什麼，喜歡就好。」謝柏是覺著昨日母親說話有些過了，古來還有諸子百家呢，學問上的事兒，真沒一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見解，實在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說母親不對，便買了只百靈來哄謝莫如開心。

    張嬤嬤端來茶，謝柏呷一口道，「這上上等的新茶，除了母親那裡，也就是你這裡了。」

    謝莫如望著謝柏沒說話，謝柏原想接著說「可見母親心裡待莫如是好的」，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話便沒出口。謝柏揮手打發了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，「你這裡衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個好孩子，凡事往寬里想。」

    想明白謝太太那反常的訓斥後，她真沒將謝太太放心上。謝柏特意為此而來，謝莫如道，「二叔多慮了，倒叫我白得了只百靈。」

    謝柏笑，「你要喜歡，待有了好的，我再尋來送你。」

    &一隻就夠了。」謝莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。

    謝柏頭一遭過來，往日與謝莫如也不大熟，見她還喜歡