元秋跟著三夫人入宮，一路低眉順眼，目不斜視，經過重重宮門。連皇宮到底是個什麼樣子，都沒敢四處張望看清楚，只記得眼前腳下排列整齊的金磚。這種磚乃是蘇州製造，略帶金黃色，敲擊鏗然有聲，異常清脆，江南有『一塊金磚一兩金』的說法。

    「抬起頭來，讓本宮瞧瞧。」女子聲音輕靈空遠。

    袖子微動，元秋這才從連綿不絕的金磚中醒過神來，緩緩抬頭，視線投向高位上端坐的女子。

    看不出年歲的臉上，眼若秋水，唇似海堂，膚如凝脂，柳家的女兒果真各有千秋，美輪美奐。最難能可貴的，是明妃臉上沒有半分的矜驕，穿戴並不過份奢華貴重，微笑的臉龐讓人覺得親近，卻又不會輕視。

    宮裡的女人，哪裡有簡單的親切，都是做給人看到，內里的心思並不為人知曉。

    明妃娘娘看清元秋的面容，眸光深處閃過一絲光亮，隨即笑容滿面的說，「按侯府里的輩分，你該叫本宮一聲姑母才是呢。」抬起白皙修長的手，掌心朝下動了下手指，「來，到本宮身邊來。」

    元秋側目看看柳三夫人，見三夫人點頭，才蓮步輕搖，步上台階走到了明妃娘娘身邊。

    明妃雖嘴上說叫『姑母』，可元秋並不當真，再一次恭恭敬敬給明妃行了禮。明妃受了全禮後，才拉起元秋的手，將元秋拉到身邊，扭頭對柳三夫人說：「三嫂嫂可真是個全福人兒，一雙兒女都出色的很。」

    「娘娘謬讚了。」

    柳三夫人謹小慎微，她與明妃說是姑嫂，但從未見過，柳三爺在江南迎娶妻子的時候，明妃已經入宮，沒有相處過，自然沒有什麼情份。一雙眼睛緊緊盯在站在明妃身邊的元秋身上，生怕女兒出什麼差池，惹了貴人不悅。

    明妃看出三夫人的心思，喚來身邊的女官秀禾，「帶著本宮這兩個侄女去御花園逛逛。」說完怕三夫人推脫，又接著說：「這個時候御花園是沒人的，本宮有些體己話要與嫂嫂說。」

    這樣明明白白的說出來，倒讓人無法拒絕，三夫人只能應了，給元秋一個『自己多小心』的眼神。

    跟在女官後面，元秋與七姑娘元露乖巧的很，並不說話，也沒有多少好奇的眼神。

    末了還是那女官先開口打破沉默，「娘娘好些年沒有見過侯府中人了，今日見了三夫人還有姑娘們，定是高興的很。」

    元秋知道這女官說的話必然是明妃首肯的，否則一個下人，是斷不會如此多話的。故而，元秋斟酌著答：「我人小，初入宮，實在是惶恐。」

    秀禾眼眸閃閃，心知這位六姑娘與此前見過的幾位姑娘是不同的。早些年襄樂侯府老夫人也曾帶著府里姑娘入宮探望過明妃，只不過老夫人身邊的幾位姑娘，說話做事都肆意的多，相同的話用在那幾位姑娘身上，必然會令她們得意欣喜，並不如六姑娘這般謹慎。

    轉念想想柳三夫人的樣子，便明白過來，什麼樣的母親就會有什麼樣的孩子，這話總是沒錯。

    一路無話到了御花園，元秋抬眼看著，才不過初春的季節，這御花園中就已經奼紫嫣紅了，很多花草都是此前從未見過的，想來都是稀世的品種。往往越是名貴的花木，越是需要精心侍候，這御花園明面上看著是花木繁盛，背後卻是無數人日夜付出的結果。

    「六姑娘可是喜歡這裡？宮裡的這些奇花異草，在宮外是見不著的。」秀禾笑盈盈的回頭。

    元秋心中一凜，喜歡皇宮這樣的話，是萬萬不能說的，姑娘家說喜歡皇宮，哪怕只是喜歡這裡的一棵草，傳出去都是了不得的大事。

    但，無論如何，又是不能說不喜歡的。難道還能嫌棄皇宮不好，那不是找不痛快嗎？元秋心中為難，突然身後的七姑娘接話說：「美人兒姑姑說錯了呢，我六姐姐最討厭花木，養什麼死什麼，這會子怕是在想這滿院子的花，不知道要累壞多少人。」

    「露姐兒！」元秋心口微松，表面上卻有些惱怒，隨即向著秀禾道歉，「姑姑千萬別跟我這小妹妹一般見識，她年紀小，規矩還沒有完全學好。」

    七姑娘聽到後，立馬露出懊惱的神色，對著秀禾恭恭敬敬地行禮，口中服軟道：「姑姑原諒則個，我再也不敢如此了。」

    這兩個姑娘都是明妃的娘家人，秀禾再怎麼樣，也不敢在她們面前拿喬，尤其七姑娘這小模樣，實在是讓人