悅賓樓是京城四大酒樓之一，最著名的便是上元節當晚的賽詩會，獎品優厚不說，並且賽詩的優勝者能在京城內聲名鵲起。初始時不過是見著女孩子們都搶著猜燈謎，男人們實在無事可做，才出了這樣的聯詩的題目。可沒想到一年一年的，竟成了京城一景，是上元夜必不可少的節目。

    二姑娘是京城裡長大的，對這悅賓樓的賽詩會了解的多一些，漫聲對元秋解釋著。

    元秋對所謂的賽詩會不感興趣，越靠近悅賓樓，圍繞在身邊的人就越多，推推搡搡在所難免。元秋並不喜歡人多的地方，尤其是在身邊男性的數量逐步增加的情況下，更是反感。

    「二姐姐，咱們還是出去吧，這裡人太多了。」

    二姑娘完全沒有將元秋的話聽進去，而是拉著元秋往更深處擠，「既然來了就看看吧，聽說宮裡的皇子也會微服出宮來這裡瞧熱鬧呢。」

    元秋聽到這個，腳步徹底停了下來。宮裡那些貴人的事情元秋不想知道，更不想接近，皇宮對元秋來說，太遙遠太陌生。襄樂侯府最喜歡送女孩子入宮，元秋打心眼裡厭惡靠女人得來榮華富貴的手段。

    「快點走啊，二哥哥都進去了，不找到他，我們也回不去不是？」二姑娘看出元秋不情願，軟著嗓子哄她。

    元秋在心裡將柳寒暉罵了千百遍，如果是柳寒曉今日來，是決不會丟下元秋一人的。

    看元秋還是不動，二姑娘往元秋身後望了望，這個眼神讓元秋莫名其妙，但二姑娘接下來的動作太快，根本沒有給元秋思考的機會。

    「既然你不想看，那就在這裡等我好了。」二姑娘說完就甩開元秋的手，自顧自的擠進人群去。

    元秋心急想追，但二姑娘在兩個丫鬟三個小廝的保護下，身姿輕盈，似乎根本聽不到元秋的叫喊聲，不一會兒就消失在元秋的視線內。

    這時候元秋才發現身後的紅楓果兒已經不見了。無奈之下，元秋只能抱住雙肩隨著人流移動步伐。元秋個子太小，踮起腳尖都無法看到悅賓樓門前的空地。

    賽詩會進行的如火如荼，身邊不時響起歡呼的聲音。元秋進京城前學說官話，在侯府遇人對答毫無阻礙，但到了街市之中，周圍人帶著濃濃口音的言語，並不是元秋能完全聽懂的。這種陌生的感覺，讓元秋離奇的抽離現實，腦中響起出門前柳寒曉的叮囑。手掌下意識的按住藏在夾襖里的竹筒，這東西讓元秋心安不少。

    就在元秋打算拿出竹筒的時候，身後猝然襲上一股力道，眼前便是一片漆黑。

    ……

    「主家說了，不准動這小娘子一指頭，否則你一文錢都別想拿到。」

    「我曉得，我曉得。這樣白白淨淨的小丫頭，自然要全須全尾的留著才能賣出好價錢。」

    元秋恢復意識時，聽到的就是這樣的對話。心中大鬆一口氣，說話二人都是女的，這就已經是很好的事情。

    柳三夫人曾經對元秋說過，就算遇到了人販子也不要怕，先想著怎麼保全自己。父母總會在第一時間來搭救她，聽這兩人的話音兒，她暫時沒有生命危險。

    『吱呀』的關門聲後，元秋周遭陷入寂靜。慢慢的睜開眼睛，入目便是房間圍爐燒火的老僕婦。視線環視屋內，這裡是一間材房，推放著不少的雜物。

    「小娘子你醒了，可要喝水？」爐火邊的老僕婦扭過頭來，詢問元秋。

    那是一張怎樣的臉，滿臉的麻子坑坑窪窪，甚至連眼睛都模糊不見。說起話來，臉上的肉隨著動作抖動，面部可怖都不足以形容。

    元秋吞了下口水，答：「我不渴。」

    僕婦對元秋的反應似乎不滿意，又問：「你不怕？」

    「為什麼怕？」元秋絕不想在這種時候露出膽怯來。

    那僕婦沒有再說話，扭過頭去，盯著爐火看。不用對著那樣的一張臉，僵硬的肌肉開始泛酸，手腳並沒有被捆綁控制，元秋活動了下手臂，甚至還站起身來伸了下腿。做完這一系列動作，那老僕婦連頭都沒有抬一下，元秋重新坐下。幸好今日出門穿的厚實，並不覺得冷，當然這其中也有這房內生了火的關係。

    元秋不耐坐以待斃，她已經能猜出今晚的事情到底是怎麼回事。瞭然這不是普通的人販子作案，少了那份未知的恐慌，反倒生出勇氣來。不能在這裡度過一夜，否則爹娘不知道