次日臨行之際，符昭序再次提出開拔前邀郭信與諸將赴府上踐行，仍被郭信直言拒絕。他對符家的失望幾乎擺在了面上，不想再為符彥卿更多的空頭許諾耽誤時日，他理解符彥卿這樣名望兵權在手的實力藩鎮總會顧忌更多，但這並不意味著自己就一直要熱臉去貼冷屁股罷？

    郭信沒有多作停留，留下部分人接收轉運符家饋贈的糧秣車馬後，僅在城下遙遙向城頭相送的符彥卿一家人作行禮告別，隨即便再度領軍拔營而去。

    不日就是立冬時節，天氣卻十分適合趕路，官道上車馬旗幟鱗次櫛比，因行軍倉促的緣故並未按前後軍分批開拔，數千人馬擺在官道上，倒顯得軍容頗盛。只是原先東路行營的名號已經不再合適，郭信等人便乾脆將部下兵馬統稱作射虎軍。眼下經過整合唐軍降卒與行營禁軍，射虎軍整編十個指揮，四個都指揮使約五千餘人，竟是比離開東京時的四千餘人還要多些。

    郭信因而向外號稱五萬之眾，西行的同時四散游騎攜帶布告沿途張貼，向各地民眾聲明當今朝廷賊子當道，郭家父子將要領兵入京剿賊。

    到了午間，郭信在行軍途中接到前方趙匡胤傳來的消息，稱其已至淄州，與章承化部合流後按照原定的方案準備先行攻略萊蕪。

    郭信對此不置可否，他相信趙匡胤打仗的能力，何況前軍章承化麾下大多也是跟隨自己一路轉戰關中的舊部，除非遇到數量懸殊的惡戰，否則很難輕易送掉。

    「萊蕪恐不易拿下。」說話的卻是隨行的符昭信，引得大夥一齊側目。

    在符家看來，郭信索要符昭信隨軍是把他作為「質子」，而符昭信卻知道這同樣是為了保護他和許豐之故——畢竟他們曾為郭信謀划過太過分的事，按此時的道德標準來看簡直稱得上大逆不道了。

    不過郭信除了這些還有另一層考慮，要知道上一任天平節度使就是符彥卿，符家人必然比自己更熟悉當地形勝與軍力守備情況。

    郭信聞言饒有興致地瞧向他，示意符昭信說下去。

    符昭信便繼續道：「萊蕪距兗州較遠，慕容彥超舉兵急走，這點時間來不及調撥境內各州縣全部兵馬，所徵召者，最多不過麾下牙軍及兗州周邊州縣鎮兵。萊蕪鎮兵少亦有千餘，城內府庫充實，雖無力出擊攔截，但據城而守不成問題，郭郎想要以精兵攻克之，恐怕消耗的人力、時間太多。」

    郭信微微頷首，冷兵器的戰爭中，有無城池可以據守完全是兩個概念，但此役他並不是為了攻略土地，而是為了儘可能在山東有所作為，以為郭威那邊真正的決戰增加籌碼。

    郭信思慮時，一旁得的向訓也出聲了：「萊蕪乃是西出兗州必經之路，若不拔下此城，淄青的糧秣轉運便會受之襲擾，且一旦前方首戰不利，我軍將有後路傾覆之危。」

    郭信同樣不置可否，一場戰役牽扯的因素太多，總是很難按照將軍們一開始就確定的方向發展，正因如此主將才要在一個接一個的決策中尋得轉瞬即逝的勝敗時機。

    郭信回首看向其他人，王元茂向來都是依令行事，不是太有將略的人，薛、姚二人或許是出于歸順不久的緣故，不常主動發表意見。

    這時郭信的目光注意到同樣被他要來作為行營臨時行軍司馬的許豐，遂招呼許豐上前來，隨後開口道：「萊蕪或是一座堅城，但守城者未必會死守。各地尚不知戰事究竟為何而起，許司馬代我寫一篇檄文，訴明我父子起兵之由，請各地州縣供給無虞，大軍過處必秋毫無犯，若是據城不納，甚至列陣為敵者，皆視為東京賊臣叛黨，待我隨父入京誅殺奸臣後，日後必以叛逆論罪。」

    許豐欣然領命，郭信繼續向諸將道：「兵將乃是我等武人立身之本，然縱有契丹主控弦無數，終也不過倉皇北逃，可見再多兵將也敵不過世人的人心向背。傳我號令，諸軍沿途不得侵害鄉里，違者以軍法論斬。」

    諸將肅然，一片得令之聲。

    中軍抵達淄州，原先章承化截留的行營糧秣與後續符家相送的糧秣都將匯聚與此，再由此地發往前方行營處。這時前方趙匡胤再度派人傳信，稱萊蕪城守將得到檄文，已開城歸順，諸將大喜，郭信遂取出城內不多的酒肉犒軍，中軍士氣大振。

    次日中軍繼續行進，離開淄州城不久即是山路，再橫穿過泰山余脈便是天平軍境內。自黎明開始，軍漢們便沿著白晃晃的、徘徊在山谷間的路行進了三十多里。午後的陽光依舊刺眼，加上山路本就很吃腳力，汗水順著頭髮流下，郭信騎著馬尚覺得十分辛苦，更不必提麾下步卒了。

    當

    離開群山，再度回到官道上時，周圍的景色也隨之發生了變化：灌木荒草已疏，人煙漸盛。道路兩邊是廣闊的休耕土地，不遠處村落林立，小屋群集，地面被踏得又硬又平。小孩、勞作的男人、閒暇的老人隔著很遠立在壟上瞧著射虎軍經過。

    此時的鄉野百姓普遍很畏懼軍人，他們多數分不清禁軍和平日裡橫行暴斂的藩鎮軍隊有什麼區別，單是披堅執銳的武夫們出現在視線中，就足夠令很多老實本分的農人擔心了。

    郭信駐馬歇腳，指著遠處張望的人們道：「在百姓眼中，我等與虎蟲無異。」

    姚進沒有察覺到郭信的意思，隨口便道：「本軍名號射虎軍，威風當然要比過大蟲。」

    幾個武將乾笑了幾聲，只有符昭信道：「郭郎太過仁心，不知民心之惡。前幾年契丹人四散為禍中原時，本鎮群盜四起，呼嘯動輒上萬之眾，鬧得最凶的便是萊蕪東面，蓋因此地山野相近，官軍來剿便上山藏匿，兄長頗費了些功夫才平息匪亂。」

    郭信無言，待日頭稍下一些便下令繼續趕路，等到眾人望見萊蕪城的影子時，已是離開青州的第四日了。