沒多久，回去追京娘的馬隊回來了，趕上了趙匡胤等人。

    石守信策馬上前道：「沒追上，那娘們帶著人從城邊往南跑，俺們不敢繼續追下去，只好先回來了。」

    趙匡胤長嘆一聲，一拍大腿懊喪道：「早知如此，就該叫趙普趕緊燒了！此前諸事緊迫，我沒料到會丟，便沒理會。」

    「哥哥，那包袱里是什麼東西？」石守信問道。

    趙匡胤：「……」

    就在這時，忽聞「撲通」一聲，眾人回頭看時，只見趙普摔到了馬下，痛叫著拿手按在大腿上側，一條褲子已經被血浸濕了一大片。

    趙匡胤等忙勒住馬，掉頭來到趙普跟前，眼前他是沒法騎馬了。趙普滿頭大汗，抬頭咬牙道：「主公，給我一把劍！」

    「你拿兵器作甚？」趙匡胤隨口問道。

    趙普道：「我沒法走了，再跟著主公只能變成拖累！主公對我有知遇之恩，今日只好以性命報恩了。」

    趙匡胤聽罷黑臉上十分悲痛，但又不能當著兄弟們的面把趙普一刀砍死。本來大伙兒願意跟他跑路已是不易，特別是這部分跟出來的親兵，他要是太無情了怕寒了人心。

    當下傷心得要哭出來，一面解下佩劍丟在地上，一面無可奈何地嘆息道：「事到如今，你不能走、要是被抓住更是生不如死，只好如此了。」

    趙普點頭道：「功敗垂成，望主公勿忘『天將降大任』之言！兄弟我準備一下，先上路了。」

    趙匡胤在馬上抱拳一拜，揮淚策馬而走。

    一行人沿路狂奔，一直到天黑才停下來。他們不敢住驛館，何況天黑後也沒湊巧遇到驛館，而且為了跑得快自然沒有攜帶帳篷等露宿輜重。

    幸好在路邊找到了一座破廟，大伙兒便在裡面安頓下來。

    幾兄弟在四面漏風的一間屋子裡升起火，只見到處都是蜘蛛網，一尊泥菩薩早已廢棄沒人過問了，更沒有香火。趙匡胤坐下來，呼出一口氣，一時間好像做了一個噩夢一般。

    僅僅一天時間。早上他還是整個大周朝顯赫的人物，現在……只見破廟外的院子裡厚厚的一層落葉，空中還有殘葉在飄，秋風一陣陣的涼意，眼前看到的光景真是有一種說不出的淒涼。

    趙匡胤自後漢時期就從軍，做武將是他的營生，前期雖然默默無聞，卻積攢起了名聲和人脈。高平之戰後，這種積累終於得到了升華，他開始發跡……然後是三四年的辛苦經營。他覺得自己經營得很好，實力和地位也膨脹得很快，這是借了周朝不斷南征北戰給他立功機會的東風。

    長久的經營，卻抵不上一次失手！

    「唉。」趙匡胤看著外面的淒涼光景，在秋風的蕭瑟之中充滿了絕望。但是他又很不甘心，這次失敗只能算是失手，本非實力不如人。

    一眾人情緒低落，十分沉默。趙匡胤在火前回憶了一遍，越來越覺得大業本來已到了伸手可及的地步……張永德的人脈和經營完全比不上趙匡胤，趙匡胤的軍職稍低、也只比張永德低而已。

    如果沒出意外，他只需要按部就班熬下去，就能走到山頂。誰知道半路殺出兩個程咬金來，將所有都毀了！

    就在這時，石守信小聲問道：「朝里的人捉不到咱們，就不敢動咱們的家眷？」

    趙匡胤回過神來，微微點頭道：「按理是這樣。如果我們還在外面，他們卻把咱們的家眷殺了，既然不能斬草除根，便只能增加仇恨、於事無益，還顯得沒有容人的氣量……（後）漢亡國之君便是把本朝太祖的全家屠戮了，卻沒能除掉太祖和官家，結果怎樣？」

    石守信聽罷說道：「倒是有點道理，現在也只能這麼想，沒法子。」

    王審琦道：「咱們徑直去東漢（北漢）？以後該怎麼辦？」

    「事兒還沒完！」趙匡胤冷冷道。

    這種失敗的時刻，如果是一個人呆著，趙匡胤肯定難以恢復情緒；但兄弟們在一起聊了一通，趙匡胤注意力稍稍轉移，便沒去感受悽慘了。他忽然意識到一件事：自己才剛剛三十歲！

    在周朝發跡也就三年多不到四年，三十歲還有很多機會。

    趙普的聲音仿佛縈繞在他的耳際「天將降大任於斯人也，必先苦其心志」。趙匡胤回顧左右道