羅延環神情複雜，自嘲中帶著悲涼，「我算是明白了，這事兒從一開始就是個套，官家早早就對我起了殺心！

    初時牽連謀逆案者那麼多，獨周端無事。禍事起於許州，為啥沒人動周端？周端是周夫人（周憲）族人、與你左公交好，但這些關係都不能保他。唯一的緣故是，官家留著他做棋子！

    便是後來黃炳廉等人在查周端，也看不出他有多嚴重。那廝不是還有機會找過左公，還找周夫人求情？

    此時官家拿出那封信，要我栽到周端頭上，並暗示我，如果不承認、說實話就會讓李兄（李處耘）會被人懷疑不忠。那會兒我還想過，若是李兄不忠，那他的死因也就迷霧重重了；這事兒會越弄越雜，給官家添很多麻煩。

    所以我決定依官家的意思，把信扯到周端頭上。反正書信本身是真的，寫給誰都差不多。這樣還能讓李兄死後安寧一點。」

    羅延環說到這裡苦笑不已，「可事兒到這裡就巧了。周端那麼長時間都沒甚大事，等我剛當著文武百官承認了與他牽連，周端立馬成反賊了！你們……真是把老羅往死里算計啊！」

    左攸無奈道：「羅公，您今天腦子總算通透一些了。」

    羅延環道：「官家這樣做，瞞得過天下所有人？」

    左攸想了一會兒，意味深長地說道：「不是所有人都相信羅公與周端有所勾結，但幾乎所有人都相信羅公死得不冤。」

    羅延環聽到這裡說不出話來。

    左攸起身抱拳，口氣有些傷感道：「羅公，告辭了。」

    羅延環沒有回應，他坐在那裡仿佛被粘住了似的，渾身似乎已經不受自己控制。深深的無力感和無奈湧上心頭。

    ……當天傍晚，大都府行館官員奏報，河東軍主帥楊業不辭而別。其隨從人等、車馬、儀仗、行李衣裳等什麼都沒帶走，走得十分倉促。

    很快楊業的隨從就被宮裡的宦官以及樞密院的人帶走，樞密院連調三批快馬傳令關隘扣留楊業，但似乎來不及了。

    數日後，宦官楊士良急匆匆地走進蓄恩殿，走進白汽瀰漫的房間，在光頭郭紹旁邊沉聲道：「陛下，羅延環畏罪自裁。」

    郭紹聽罷嘴角一陣抽動，低聲問道：「怎麼死的？」

    楊士良想了想道：「他用一根尖木頭卡在磚縫裡，對準心頭，身體倒在尖頭上把自己刺_死……御醫言，羅延環死得很快，沒遭什麼罪。」

    「心臟不在心口，在右邊。」郭紹沉重地說道。

    楊士良不知怎麼回答，只道：「是。」

    郭紹閉上眼睛，很久也沒說話。許久後他再次開口道：「你告訴大皇后，以國公禮厚葬。不再追查護國公所有罪狀，封其長子為伯爵。」

    「奴婢遵旨。」楊士良道。

    郭紹略微翻身，把面朝牆邊。楊士良便躬身道：「奴婢告退。」

    ……一大群宦官宮女簇擁，抬著一副用帷幔遮掩的大轎行至滋德殿前，但轎子上沒人。這是大皇后的儀仗排場，等著送她去金祥殿上值。

    嬪妃們來到滋德殿，紛紛側目看著那頂轎子，默默地走上滋德殿的台階。大皇后要先在後宮大殿接受眾嬪妃的拜見，然後才去前朝。

    一群女子神情不一，不過大多都很少說話。地位低的不敢在皇妃們面前嘰嘰喳喳，地位高的幾個人心情非常不好。官家中毒之後，除了大皇后，很少有人能見著官家了，聽說只有淑妃（玉蓮）還能見著。

    官家剛有好轉，又在大殿上昏倒，好歹未知。不僅外面的人心惶惶，宮裡的人也很不安生。幾個高位的嬪妃心事重重。

    周憲已無父母兄弟，周家凋零，偏偏那周端竟然牽扯上謀反大罪……周憲自知，除了自己的容貌姿色，在東京皇城已經沒有其它價值。可是現在郭紹臥床，縱有國色天香又有何用？反倒遭人嫉妒，所以周憲能不說話絕不開口，不想引起別人的注意。

    特別是在符金盞面前，若有差池，周端的事就能讓周憲在宮裡很不好過。

    皇后之下，地位最高的就是李貴妃。李貴妃也是小心翼翼的樣子，最近變得比以前還要恭順謙虛。不過李貴妃生有皇子，李處耘雖死，李家仍然是國公之門；實際上她仍然是皇宮裡除了符家姐妹之外、最顯赫尊