那夜後，郭紹果然沒再見過周憲……

    這時河北發生了一件極其重要的事：彰德軍節度使王饒病逝。

    ……

    東京的西北方，渡過黃河就是懷州：河陽節度使治所。節度使李繼勛不僅治懷州，轄地從南到北包括孟、懷、澤三座大城。他在此地已經營兩年有餘。

    李繼勛四十一歲，正當壯年，他不再年輕，但軍政、戰陣經驗已經積累到了人生的顛覆。他見過王朝更替，投奔過契丹統治者、也效命過漢人王朝，有過大勝有過失敗，風浪見得多了。

    但現在，他正面對這一生最大的一道坎，關乎生死存亡的最大浪頭。

    李繼勛一張方正的臉，眉間三道豎紋，在高高的城牆上長身而立，左手扶劍柄，看著校場上的千軍萬馬。鬚髮在風中飄蕩，甲冑在陽光下泛著刺眼的光芒。

    「殺！」城下齊聲吶喊，無數的將士動作劃一向前猛刺。

    前方土台子上的教頭收回馬步，舉起櫻槍站直身體，猛地又跨步向前一刺，暴喊道：「殺！」眾軍跟著鼓聲再次重複枯燥的動作。

    更遠處，黃塵滾滾，一大股馬兵正在奔騰，騎士們怪叫著，拈弓搭箭對著路邊的靶子紛紛放箭，馬兵掠過，靶子上像長滿了蘆葦、被射成了刺蝟。

    就在這時，一個幕僚快步走上城牆，在李繼勛耳邊小聲說了幾句。李繼勛二話不說，按劍轉身便走，他下了城牆矯健地翻身上馬，一小隊鐵騎呼嘯而去。

    大街兩旁，一群精壯漢子明目張胆地「哐哐哐」敲打著盔甲兵器，很多房屋都被徵用成了軍需庫。

    沒有什麼好隱瞞的了！無論怎麼掩飾都瞞不住他整軍備戰的企圖。

    走到門口，跟了他很久的親信部將楊季上前拜道：「主公，三城監獄裡的囚犯全部放了！加上徵募的壯丁，得軍一萬眾。」

    李繼勛點點頭，徑直走進大堂，幾個穿甲冑的人和兩個穿長袍的人一起起身作拜。

    「免禮。」李繼勛對幾個人揮手，轉頭道，「守恩，你確認王侍中（王饒）病故了？」

    他的長子李守恩道：「兒依父親之命，遣快馬前往河北聯絡王侍中，但發現王侍中已病逝，城中已經發喪，錯不了！」

    「李筠長女待嫁閨中，與你二弟年紀相仿、門當戶對。你即刻親自前往潞州，向李筠提親。」李繼勛沉聲道。

    幕僚勸誡道：「不可，主公可派個使節前去，大公子去太危險。」

    李繼勛不做理會，招長子守恩入籤押房，授以機宜。李繼勛鄭重其事道：「為父非不擔心守恩此行，但此事關乎我李家滿門存亡！一定要盡最大誠意拉李筠入伙。」

    守恩正色拜道：「父親，兒深知您的苦心。」

    李繼勛道：「當年為父與趙匡胤等兄弟合稱『義社十兄弟』，十兄弟今不死既逃，為父因不在東京一時倖免。東京小人，絕不會放過我們！

    現在我們不能再聽命於東京，為父想過向北走，投奔趙兄（趙匡胤）。但現在趙匡胤在北漢勢微、自身難保，千里投奔路上也禍福難料。不如起兵靜觀其變。只要李筠入伙，加上北面的李重進，河陽、河東連成一片；進可待東京動盪時圖謀大事，退可帶親軍向北入北漢，立於不敗之地。李筠攸關重要。」

    守恩道：「兒定不辱使命！」

    ……

    東京萬歲殿，符金盞也剛聽說王饒病逝的消息。

    寬敞又空曠的寢宮，建築有些年月了、陳舊而古樸，加上紫色的帷幔，這裡深色基調中帶著神秘和莊重。但也容易造成人的情緒沉重。周圍的宮女靜悄悄地侍立，不敢發出一點聲音。

    符金盞前後想了好一會兒，確定了一些念頭。不用叫柴貴休妻了，當初想讓王饒和柴貴聯姻就是為了穩住王饒……爭取的關鍵將集中在李筠一個人身上。

    她的情緒太好，不僅因為政事。剛才宦官王忠的話仍舊在她的耳邊：五天前，李煜夫婦在城西陳家，郭將軍去過一趟；昨日旁晚郭將軍也去過陳家，深夜方歸。

    王忠以前就管皇城司，一個人不多的細作機構；王忠被放了之後復原職，還管著原來他負責的那些地方。

    符金盞獨自坐了一會兒，便不計較了，揮手屏退宮女，對穆尚宮