袁守敬袁大將軍帶著為數不多的幾個隨從，來到了淮北大營。

    與那位傳說中的焦大將軍初次見面，二人都假惺惺地十分客套。

    那位在街面上混了幾十年的焦大將軍更是顯得謙恭有禮，十分低調，絲毫沒有表現出作為地頭蛇的傲慢。這正是他的圓滑之處。

    論軍中資歷、戰功，焦大將軍都遠低於面前這位袁大將軍，而且他心裡很清楚：這位袁大將軍奉了剿匪總兵官的指令，此後常駐淮北大營，而且此人追隨南宮大將軍那麼久，明顯帶有上級領導指派自己人對他進行監督的意思。

    審時度勢，自己必須收斂一些，在探明對方底細之前，一定要畢恭畢敬、小心翼翼，絕不能讓對方抓到自己什麼把柄。

    他的謙恭客氣令這位袁大將軍心裡很舒坦，感覺自己比待在南宮大營還要受人尊重。

    同時這位袁大將軍在官場混跡多年，以老成持重著稱。

    他心裡也十分清楚自己所處的特殊位置，而且他帶著自己明確的目的，時刻不曾忘記那位兵部尚書對自己的叮囑，想儘快拉近與焦大將軍之間的關係，因此對這位焦大將軍也十分客氣。

    他甚至主動給焦大將軍獻上了一份見面禮，一箱黃白之物。

    焦大將軍難免有些喜出望外，對袁大將軍充滿了好感，兩人很快便熱絡了起來，甚至有一種惺惺相惜，相見恨晚的感覺。

    正如民間俗話所說：物以類聚，人以群分。王八瞅綠豆，很快就對上眼兒了。

    沒過兩天，焦大將軍又拉上了那位田尚書的得意門生，自己的老朋友，李霄鵬李大人親自作陪，大擺酒宴，為袁大將軍接風洗塵。

    這頓酒宴的菜品十分豐盛，其中最重要的一道菜，是三隻大王八。這道菜營養豐富，生津活血，滋味鮮美，在當時也十分難得。

    袁大將軍聽說那位李大人竟然是田尚書的得意門生，欣喜之餘，對其也是相當客氣。甚至忘了自己的年齡，與其稱兄道弟。

    而那位少年得志，風光無限的李大人對這位袁大將軍也留下了很好的印象。如此老成持重，辦事穩健又不喜歡擺架子，這才像個大將軍的樣子。

    他其實心裡一直對那位焦大將軍頗為不滿，私下裡認為他只知道投機鑽營，瘋狂為自己斂財。軍務方面才智平庸，手下將士萎靡不振，致使整個淮北大營缺乏積極的戰鬥力。

    說了幾次讓他去剿滅鳳凰嶺的那一股土匪，卻總是推三阻四，毫無軍人氣魄。

    聽說不久之前焦大將軍率領部下大隊人馬，偷襲洪家軍的匪寇，結果被人家搞了個反偷襲，最終丟盔棄甲，狼狽而回，看著都窩囊。

    如今袁大將軍來了，可就太好了。能領著淮北大營，重振士氣。雖然那位剿匪總兵南宮大將軍他還沒見過面，但就憑南宮大營能夠勢如破竹地清除外患，那蕩平內亂，更是手到擒來。

    這讓他信心大增。因為李大人的心中很有分寸：千里求官只為財。充分利用手中權力，給自己多撈點好處，天經地義，理所當然。

    但利用業餘時間，好歹也得為朝廷出點力，辦點正事。否則有些太說不過去了，畢竟領了朝廷的俸祿。

    酒過三巡之後，他們三個都顯得很開心。覺得彼此之間有幾乎相同的價值觀、人生觀，說好聽點那是興味相投，互相吹捧，彼此欣賞。

    說難聽點，那就是臭味相投，沆瀣一氣，狼狽為奸。

    焦大將軍放下酒杯，主動抄起湯勺說道：「袁將軍、李大人，您二位也別光顧著喝酒了。既然我們三人情投意合，以後還要長期共事，今後少不了輪番做東，大家一起多聚聚。

    來來來，這一盆肥美的王八湯都快涼了。我給你們一人盛上一小碗，嘗嘗鮮。這裡面還有三個王八蛋，我們一人一個，都別客氣。」

    品嘗過後，另外兩人都放下手中小碗，豎起大拇指，連連誇讚滋味兒不錯。

    袁大將軍滿面紅光地說道：「早就聽說李大人滿腹經綸，才高八斗，做起事來雷厲風行，是難得的國家棟樑。今日一見，甚是歡喜，我感覺自己都年輕了好幾歲。

    前些時日在京城時，我還專門去登門拜訪過田大人。您的恩師提起你來，也是讚不絕口。以後你我要多親近走動，共同為朝廷