夜晚。

    白家二郎白崇武，已然從縣裡回來，他生得白白胖胖，正是古代標準的富貴相。

    「向知縣怎來了」老白員外問。

    白崇武低聲說道：「還沒來得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買錢、和糴錢都要漲。

    還有，勒令補齊往年逋賦。

    州里補不齊，州官要吃掛落；縣裡補不齊，縣官也要吃掛落。

    那位縣尊，已經愁壞了。

    」老白員外聽得一陣沉默，好久才吐出濁氣：「這世道，唉……」白崇武說道：「祖母壽宴，俺家請了許多頭面人物，全縣近半的鄉紳都要來賀壽。

    向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無非借著這個機會，說服全縣鄉紳積極納糧。

    」「祝二是甚打算」老白員外問。

    白崇武說道：「祝二就是個官迷，知縣說啥，他便幹啥。

    」祝二以前是反賊頭子，被招安之後，擔任西鄉縣主簿兼縣尉。

    才幾年時間，就徹底融入體制內，恨不得給知縣老爺當狗。

    他怕被讀書人看不起，斥巨資請來老學究，給自己改名叫祝宗道。

    還給自家編了個族譜，始祖能追及火神祝融，遠祖是東晉護國上將軍祝巡……這廝全然忘了自己是苦出身，面對知縣唯唯諾諾，面對鄉民重拳出擊，每年徵稅都異常積極。

    老白員外說：「打點好祝二，莫要生出事端。

    白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應付一陣。

    能躲得過就躲，躲不過再想些法子。

    」「只能這般了。

    」白崇武說道。

    北宋中後期，萬戶以上的縣，才設置有縣丞。

    到了徽宗朝，通常要兩萬戶的縣才有縣丞。

    而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

    所以整個西鄉縣，縣衙里只有兩個官，一個是主官向知縣，一個是佐官祝主簿。

    忽然，白崇武說道：「向知縣似有買地的打算。

    」老白員外一聽，竟然輕鬆許多：「看來劉家要倒霉了。

    」白崇武道：「就怕縣尊的胃口太大，一個劉家他吃不飽。

    」「噎不死他！」老白員外冷笑。

    宋代的地方官，允許在任職地置產。

    這導致許多地方官，眼見短期內升遷無望，直接就在轄區內瘋狂買地。

    而且還要買良田，地主如果不賣，那就把地主往死里逼！今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣藉口。

    縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經衰落，屬於絕佳的待宰肥羊。

    只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機買田，二可弄來錢糧交差，簡直一舉兩得。

    而別的鄉紳，也樂見其成：弄死一個劉家，可以把知縣餵飽，自己還能少攤點稅。

    等次子離開書房，老白員外又把長子叫來，囑咐道：「準備好錢財，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買不少地。

    」白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：「俺曉得了。

    」朝廷加稅，天賜良機。

    知縣趁機吃大戶，鄉紳趁機吃小民。

    老白員外還是有底線的，也不一味強逼。

    讓白福德五兄弟輪差，他們負責在村里催稅，家中沒錢的村民，只能向老白員外借貸。

    五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。

    被強征賦稅的村民，也只會怨恨那五兄弟，而老白員外屬於大善人。

    等來年還不起貸款，村民就得賣地抵償。

    老白員外低價買地，既兼併了土地，再稍微救濟一下，還能得到好名聲。

    離開書房，白大郎腳步輕快，心情愉悅到極點。

    他的親媽難產而死，跟後媽關係一直不好。

    他讀書也不行，只能兢兢業業做事，管理家產是他的樂趣所在。

    看著田產一點點增多，看著錢糧堆積如山，他睡著了都能笑醒。

    今明兩年，又可以兼併土地了，白崇文已經迫不及待。

    ……大清早，朱銘打著哈欠起床。

    洗漱完畢，來到院中練劍。

    練了一陣，朱銘發現婆媳倆不在，問正在督促孩子晨讀的老爸：「沈娘子呢這麼早就出門幹活了」朱國祥說：「白老太君大壽，她們要去幫忙。

    」又過了一會兒，村中兩個男丁，跑來沈有容家搬桌凳。

    卻是壽宴分為三個檔次：第一檔，客人都是有身份的，在白家大宅的院子裡吃。

    第二檔，客人是白家宗親，在村中的瓦房院子裡吃。

    第三檔，客人是普通村民，在村中的打穀場吃。

    沈娘子家的桌凳，就是被搬去打穀場，老白員外要大擺流水席，路過的乞丐都可蹭上一碗。

    朱國祥說：「我昨晚問過沈娘子，禮金看著給就行。

    也不像影視劇里那樣，還要當場大聲報出禮單，送禮時登個記就搞定了。

    普通村民送禮，也全憑心意，不給禮錢都能到打穀場吃喝。

    」「這白家對待村民，也算得上寬仁了。

    」朱銘評價道。

    朱國祥道：「我打算送一百錢。

    不過有些寒酸，畢竟我們吃飯的地方，是在白家大宅的院子裡。

    你有沒有什麼賀壽詩」「唐伯虎那首怎樣」朱銘問。

    朱國祥問：「唐伯虎哪首啊」朱銘賤兮兮說：「這個婆娘不是人，九天仙女下凡塵。

    兒孫個個都是賊，偷得蟠桃獻至親。

    」朱國祥立即想起來，這首詩他雖沒背過，卻在電視劇里見過，頓時哭笑不得：「白老太君都九十歲了，你就不怕她有心臟病，一口氣兒沒喘過來，壽宴當場變成喪席」朱銘笑道：「我問過了，白老太君硬朗得很，一直都沒病沒災的。

    鑑於二郎神那事，我還專門打聽了，宋代已有壽桃風俗，也有西王母蟠桃宴的傳說。

    」「沒必要冒險，重新想一首祝壽詩。

    」朱國祥還是選擇謹慎。

    朱銘仔細想想：「就慈禧那首吧。

    」「慈禧還寫過詩」朱國祥感覺有些意外。

    朱銘說道：「其中一句，你肯定聽過，可憐天下父母心。

    」「這個好！」朱國祥當即拍板。

    沈有容家裡，只有練字用的草紙，但什麼紙張無所謂，重要的是上面所寫。

    朱國祥當即去取水研墨，攤開一大張草紙，裁成4紙大小使用。

    兒子旁邊念詩，老爸揮毫寫下，朱國祥的毛筆字，可要比朱銘漂亮得多。

    等到半上午，墨跡早干，朱國祥道：「拿錢出門！」把孩子也帶上，徑直前往白家大宅，門口居然還排著幾個送禮的。

    當然不是貴客本人，而是他們帶來的隨從。

    輪到父子倆，朱銘把禮物放桌上：「禮錢足佰，壽詩一首。

    」負責接收禮物的奴僕，把鐵錢扔進框裡，又小心拿起草紙，打算放在旁邊壓著，那裡已經壓了幾首賀壽詩。

    或許是因為草紙太過扯淡，奴僕在放下之前，忍不住看了兩眼，居然贊道：「好詩！」收禮的奴僕有兩個，一個登記，一個接收。

    負責登記之人，是白大郎的書童出身，目前協助白大郎打理產業。

    負責接收之人，是白二郎的書童出身，目前在縣裡給白二郎做管家。

    「兩位裡面請！」白二郎的管家是個識貨的，態度瞬間變得恭敬。

    他將朱銘父子送進去之後，又喚來一個打雜的奴僕：「把這首詩，親自交到二郎手中。

    」裡面的客人，已來了不少。