領主這份差事，打霍恩記事起就明白，自己終歸會走上這條路。他知道自己的父親是北城領主，並一度為此感到自豪，甚至覺得能生為道爾頓家族的人，本身就是一種莫大的榮譽。但在此之前，他做夢也沒有想到會是現在這副模樣。

    自從那晚他從塞爾西叔叔手中接下領主的印璽，一切就像做夢一樣。他坐上了霍恩堡大殿的王位，餐廳也換到了父親與叔伯們議事的精緻小廳，書房也挪到了父親的書房，就連他騎的馬，身上穿的衣服，回臥房休息的路，全都變成了父親的。

    時至今日，他才明白為何母親那晚會放任他盡情暢飲，因為那是他回北城後，最後一次喝酒。

    每天晚上，他的書桌都會堆滿眾大臣送來的羊皮奏章，塞爾西叔叔永遠都隨侍在旁，陪同他一起審閱，他需要在那些無趣又惱人的奏章末尾作出意見，寫下批註，蓋下印璽，而塞爾西叔叔永遠都能從中挑出毛病，然後給他分析這件事為什麼不能這樣，以及這樣做的後果，這些事大到北城的興亡，小到明年能不能喝上香醇的葡萄酒。

    除此之外，這其中也會有其他領土使臣送來的奏章：關於日光城至北城的貿易道路的修建；關於亞述原木採購的合作方式；關於冰原毛皮商販的車馬補貼；關於烏爾借款拖延償還的說明等等。等他看完這些奏章，寫好批註，塞爾西叔叔全部審閱通過，並且滿意後，時間差不多都得是下半夜，而剛剛開始那幾天，他們幾乎每天都忙到天亮。

    一宿未眠並不代表他能馬上休息，而是要在老約翰的催促下，趕緊換身乾淨衣服，去領主大殿參加每天必須進行的領主議會。有好幾次，他幾乎快要在王座上睡過去，但父親這把椅子實在不太舒服。「整個大殿只有這一把椅子，象徵領主至高無上的權威，但我和你邁克叔叔都很慶幸，不用去坐那把擱屁股的椅子。」某天議會結束時，塞爾西叔叔看著一臉疲憊的霍恩笑著說。

    領主議會並不是只有當朝大臣，而是聚集著整個北城想要提出意見的人，這是父親立下的規矩。「我們應該俯身傾聽那些城民怎麼說，而不是只聽那些油腔滑調的大臣，這是你父親說的。」塞爾西叔叔告訴他。

    於是，他每天都得坐在那把天殺的硬橡木椅上，面帶微笑，假裝神采奕奕的對眾人說：「北城領主霍恩·道爾頓傾聽諸位謹言。」

    但好歹他還有椅子可坐，就連塞爾西叔叔都只能與幾位議會重臣站在王座的台階邊，貴族、騎士與侍女則站在四周，全副武裝的衛兵則身著聯盟軍鎧甲，威嚴分列在兩旁。

    前來請願的人群聚集在大門邊，沒位置的只能站在走廊上，居高臨下望去，有時竟連門外的廣場都擠滿了人，就好像整個北城人全都聚集在霍恩堡一般。

    霍恩覺得，有些事根本沒必要他親自過問，底下隨便站著的某個騎士就能輕易解決，直到某天議會快結束時，一個頭破血流的老人被帶進大殿。「我要狀告雷蒙爵士，領主大人！」老人一進門，便扯著嗓子叫道。

    本已昏昏欲睡的他被老人的尖叫驚醒。「雷蒙爵士？」他眨眨眼，環顧四下，「哪個叫雷蒙，請站出來。」

    &主大人，雷蒙爵士昨晚輪值，負責巡守南城，按規定今日不用參加議會。」站在王座下方，塞爾西叔叔身旁的一位重臣說。

    &先說說事情經過吧。」霍恩換了個坐姿，但依舊保持著領主的威嚴。

    &和他的手下，玷污了我的女兒！」老人說完失聲痛哭，引得大殿裡一陣議論嘈雜。

    霍恩感覺得到大廳里的氣氛，那似乎不是緊張，而是一種單純的議論，或許這對旁人來說早已不是什麼新鮮事了，但對他來說卻是頭一遭，且不是丟羊或其他雞毛蒜皮的小事，然後塞爾西叔叔出聲制止了議論，並上前扶起老人，命他接著說完。

    老人說他是城南一家小驛館的主人，是那種只有三四個房間，大廳也只能勉強坐下三桌人的小驛館。昨晚，雷蒙爵士帶著兩名衛兵去他的驛館避風，並叫了一碟茴香豆和幾杯酒，上酒的是他大女兒，今年剛滿十六歲，等他大女兒第三次去送酒時，其中一名年輕的衛兵可能喝多了，摸了他女兒兩把，另外一個衛兵則慫恿他，把女孩拖到樓上，完成他的成人禮。

    老人那時本已睡著，後被女兒的尖聲大叫吵醒。「這件事本來該到此為止的，領主大人。」老人說，「那孩子看著也就