初平元年臘月二十二，美稷已然籠罩在一片嚴寒之中，在這即將邁入新年的時候，遠在漠東草原的賀蘭當阜給劉淵送來一份大禮。

    這一年來，隨著劉淵加強北方兵力，漠東這邊，賀蘭當阜壓力小了許多。鎮壓地方，彈壓騷亂，配合劉淵對草原的整合顯得遊刃有餘了。

    一面鞏固幽州之北大片草疆，一面應付一度不老實的烏桓人，還有攻擊性十足的公孫瓚。這一年來，幽州一樣不平靜，比起中原的波詭雲譎，這邊一樣動盪不已。、

    劉虞與公孫瓚的矛盾積累得足夠深了，對異族，劉虞主撫，公孫瓚主剿，理念之爭，愈演愈烈，只等著爆發的一刻。縱有劉虞不斷派人調解壓制，公孫瓚依舊我行我素，東攻烏桓，北擊匈奴。

    尤其是獲得馬鐙、蹄鐵後，其麾下鐵騎實力提高了整整一個檔次，本就精銳。縱橫於幽州邊境，幾無敵手。硬是逼得烏桓人在幽州的勢力大幅度後移，其仍不罷休，多次東掠烏桓，獲得了大批戰馬。

    心氣一高，甚至北上攻夏，被賀蘭當阜率領漠東都督府下兵馬迎擊，雙方於濡水之東大戰幾場，各自損兵不小，公孫瓚撤退。即使如此，也讓公孫瓚屠殺了不少部落，掠奪了諸多馬匹。

    到如今，公孫瓚麾下已有鐵騎上萬，而白馬義從這漢末強兵也誕生了，整整五千兵士，一人雙馬。

    烏桓這邊，隨著丘力居的年邁，加上公孫瓚的不斷侵襲緊逼，越發感覺力不從心，漸漸放權於蹋頓。蹋頓比起丘力居，更有眼光，手腕也更強，統合烏桓諸部，將之治理得服服帖帖的。

    深知匈奴與公孫瓚的強勢，主動避其鋒芒，收縮勢力，轉向向東攻遼東諸郡與高句麗人，收穫甚豐。在蹋頓嘗到了甜頭，妄圖繼續加大掠奪，彌補之前公孫瓚對烏桓造成的損失時，東面的遼東出現了變化。

    遼東來了個狠人，董卓新任命的太守公孫度，僅憑其姓，蹋頓一度以為其與公孫瓚是同族。公孫度這一世就任遼東太守早了數月，但手腕一樣強硬，到任不過月余，便誅除郡內豪強百餘家，整個遼東為之一震。

    遼東這等邊郡，沒有多少底蘊深厚的世家，在公孫度的強硬手段下，整個遼東郡都被其掌控在手中，幾波反彈也被其輕易鎮壓。且影響力不斷向周邊幾個郡擴散，深受烏桓侵擾的如遼東屬國、玄菟郡都有向其靠攏的跡象。

    而公孫度藉助抄滅豪強所得資財武裝起一支大軍，並遼東郡兵，向北抵抗烏桓，向東抄掠高句麗，勢力漸漸壯大。

    說起這高句麗，算是華夏東北域最悽慘的國度了，被賀蘭當阜麾下欺負，被蹋頓攻略，被公孫度抄掠。幾乎被三方勢力輪了個遍，短時間內，國土淪喪，人口銳減，發展了數十年的成果化為他人養料。勢力縮水到極東之地。

    美稷北郭三十里外，一座稍顯髒亂的營寨中，白雪已經覆蓋了整片天地，營寨周邊一隊隊夏國士卒披堅執銳，嚴密巡邏著。寨中央聚集著數千人，估摸著該有四五千，一個個衣衫襤褸，在這寒冬中瑟瑟發抖，人人之間還用繩索捆縛著雙手。

    寨樓之上，劉淵指著寨中問身邊的素利道：「素利，這數千人就是賀蘭當阜給孤的大禮？都是些什麼人？」

    「稟大王，這些人都是些野人，乃賀蘭都督派我軍東掠烏桓、扶餘回歸時於饒樂水上游山林中發現的。其人茹毛飲血，奔走求生於山林。其生存艱難，然存者多剽悍，賀蘭都督以為這是天假於大王之勞力。故派軍歷時數月捕獲了這數千人，獻與大王！」

    聞言，劉淵眼神一亮，仔細打量了會兒底下的野人奴隸。一個個毛髮旺盛，眼露凶光，一種「原生態」的氣息撲面而來。腦海中，一個不成熟的想法紮根了。

    看向素利，這個原崛起於東部鮮卑的英傑，如今已然成為了劉淵夏國的忠實鷹犬。賀蘭當阜之前來報中，時有提起，作戰勇猛，立功不小，是個人才。

    「賀蘭當阜有心了！孤對他的禮物，很滿意！」劉淵笑了，對素利道：「你一路押送而來，也辛苦了，好生休息。唔，暫時就留在美稷吧，暫時看管著這些奴隸！」

    「諾！謝大王！」素利當即眉開眼笑，這次主動請命押送奴隸前來，就有尋求留下的心思。如今似乎得到了劉淵看中，則更是欣喜不已，如此，那可比依舊留在漠東的彌加、厥機這兩個競爭對手先行了一大步。

    坐上