黑城堡分成上下兩個部分，分別坐落於絕境長城的腳下和頂上，用一套人和騾子控制的升降系統，以及一套攀援在山壁上的木製階梯聯繫。由於貼近山壁，木質階梯其實總是冰封的，就是穿著釘靴走上去也總是打滑，怪嚇人的。

    所以胖胖的山姆威爾·塔利從來不敢走台階。

    其實他除了看書之外，什麼都不敢。雖然出生於河灣地角陵城，是領主藍道·塔利伯爵的長子和爵位繼承人，但是他絲毫不像父親那樣武勇，更不似他是個軍閥。「只知道看書，連女孩子都不如！」他的父親這樣評價他，並逼迫他加入守夜人軍團。

    成為守夜人就要遵循守夜人的誓言，包括不繼承、不娶妻、不生子，至死守衛絕境長城。所以藍道伯爵就能以此擺脫這個長子，從更合他脾性的其他兒子中選擇繼承人。山姆不敢反抗，乖乖來到絕境長城。他依舊拿不好劍，射不好弩，如果沒有瓊恩·斯諾的幫助他甚至熬不過新兵訓練。

    他被起了許多外號，包括「豬小姐」，「火腿大人」等等，就像被叫做「雪諾大人」的瓊恩一樣。也和「笨牛」葛蘭、「憂鬱的」艾迪、「長哨」派普爾一樣。他們是一起接收訓練的新兵，也要一同宣誓成為守夜人的正式成員。謝天謝地，山姆心想，這其中也包括自己。

    如果離開了這些朋友的庇護和幫助，獨自繼續進行新兵訓練，他肯定會被艾里沙·索恩爵士折磨死。他明白自己不是一個當戰士的料，但因此而死實在是太悽慘了些，同樣也不應當。山姆緊了緊衣服，站在絕境長城頂端的升降梯旁，等待著騾子旋轉絞盤，讓那個晃晃悠悠的吊籠升上來。

    「別害怕，從沒有人在吊籠里摔下去死掉。」他這樣安慰自己。但另一方面，他卻知道事實並非如此。根據守夜人的記載，四十年前、七十五年前、一百三十七年前和四百五十二年前，都有守夜人摔下去死掉。他恨自己為什麼能記得這麼清楚，而且幹嘛總是在這種時候想起來？！

    「那幾率太小，不會發生在你身上的。」山姆苦笑一下，然後他與生俱來的恐懼感幫他計算了另一個幾率：守夜人中出現像他這樣一個胖子的幾率。結果他發現，自己這件事似乎更不可能出現，但是依舊出現了……

    吊籠終於上來了，他顫顫巍巍站進去，第一時間抓住了扶手。如果他有十隻手，那肯定用滿十隻手抓扶手。「我會適應的，我會適應的……」他這樣安慰自己，然後拉了拉鈴，吊籠猛地顫了一下，然後吱吱嘎嘎緩慢下降。

    那一下抖動幾乎讓他腿軟跌倒。他只得把注意力放在即將要進行的宣誓儀式上，心中默背誓詞，希望自己在這種事情上不要出錯。可偏偏雪片不斷抽打他的臉，一次次打斷他的思路。也許不像別人那麼冷是身為胖子唯一的福利了吧？山姆這樣想著的時候，恰好從高處看到一輛正在接近城堡的馬車。

    每個星期一次或兩次，都會有馬車從南面的「鼴鼠鎮」送來補給，但不應該是今天。而且，那似乎不是貨車，而是一輛四輪馬車，貴族出行才用的那種。誰會在這個時候來黑城堡做客？山姆努力思考著。最大的可能是史塔克家族的人吧，畢竟瓊恩·雪諾也算是史塔克家的成員。儘管他是個私生子，可從出生之後不久，直到不久前，他都在臨冬城生活，與他那些「同父異母」的兄弟妹妹們在一起。

    不是貨車意味著沒有新鮮的菜。山姆對黑城堡最大的抱怨就是食堂，那裡的廚子如果去餵豬應該能勝任，但是給人做飯卻……不能這樣想，山姆對自己說道，如果被人知道，恐怕去做飯的就是他了。甚至還有可能，他就被做成飯了。

    宣誓之後要分配職位，如果成了廚子，那他就要去做另一件自己並不會的事情。不管怎麼不受父親的喜愛，他也曾是角陵城的第一繼承人，「大少爺」一隻。每天的生活都由僕人照料，生火做飯這種事情是決計不會的。他也祈禱不要分配到遊騎兵去，因為那就意味著野外巡邏和戰鬥，他也受不了。不過，如果能和幾個朋友，尤其是瓊恩·雪諾分配到一起的話，那麼遊騎兵也並非絕對不可接受。

    反正自己也沒什麼擅長的，呵呵……呵呵……山姆想笑卻笑不出來：我應該去學城當學士的，可惜啊……

    腦子裡轉著亂七八糟的念頭，他慢慢降到了黑城堡中。這座背後靠著絕境長城，三面石頭城牆和一扇木製大門