湯生先前以為馬楚是那風流尷尬之人，毫不介意；如今見他如此，方知他也是個正人君子，連忙斂容起敬。一筆閣 yibige.com 更多好看小說又見二尼哀聲不止，疼的兩淚交流，湯生一見，心中不忍，卻又替他討饒。馬楚說道：「似這等的賊尼，理應治死。」湯生道：「『惻隱之心，人皆有之』。請放手罷。」馬楚暗道：「此公孟子真熟，開口不離書。」便對兩尼姑說道：「明日務要問明周生家住哪裡，現有何人，急急給他家中送信，叫他速速回去，我便饒你。」二尼道：「情願，情願，再也不敢阻留了。老爺快些放手，小尼的骨節都碎了。」馬楚說道：「便宜了你等。後日俺再來打聽，如不送回，俺必將你等送官究辦。」說罷，一鬆手，兩個尼姑扎煞兩隻手，猶如卸了拶子的一般，踉踉蹌蹌，跑到後面藏躲去了。湯生又從新給馬楚作揖，二人復又坐下攀話。

    忽見軟簾一動，文香走了進來，後面跟著一個小童，小童手內托著一雙朱履。小童對著湯生道：「相公為何來至此處？叫我好找。若非遇見這位小姐，我如何進得來呢。」湯生告別，主僕去了。馬楚也和文香等回了客棧，次日繼續趕路，不數日便來到了無錫城。

    馬楚等便找店住下，又打聽到著無錫情形。有人告訴馬楚，商朝時期亶父長子泰伯為讓位於三弟季歷，偕二弟仲雍，東奔江南，定居梅里，築城立國，自號「勾吳」。商末，周滅商，因泰伯無子，周武王追封仲雍的五世孫周章為吳君，建吳國。分封泰伯的後裔周章少子為安陽侯。後春秋時楚國滅越，無錫屬楚國。秦王政二十四年秦滅楚，置會稽郡，秦始皇派王翦駐守無錫。

    漢高祖五年始置無錫縣，屬會稽郡。東漢建武元年名無錫縣。三國時，分無錫縣以西為屯田，置毗陵典農校尉。西晉太康元年復置無錫縣，屬毗陵郡。

    無錫地處太湖邊，北倚長江，南瀕太湖，東與蘇州接壤，西與常州交界，京杭大運河從中穿過。

    無錫自古就是著名的魚米之鄉，南瀕煙波浩渺的太湖，有因范蠡而得名的蠡湖，有被稱為「江南第一山」的惠山，太湖之濱，有黿頭渚、蠡園、梅園、錦園、萬頃堂、馬山等梅梁勝跡。

    正說話間，忽聽外面百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓說有水怪。馬楚聽了不免有些驚訝，便讓良辰出去打探。良辰出去就向一老人打聽。那鄉老說道：「小民連年遭了水災，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩棚拆毀，東西掠盡，害得小民等時刻不能聊生。」良辰回來告訴馬楚，說道：「要不我們明日去看看？」馬楚點頭應承。

    到了次日，幾人到西虛山下，換了馬匹，上到山頭，但見一片白茫茫澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩，順流而下。一路沖浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓，全在水浸之處，搭了窩棚棲身。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘澹形景，令人不堪注目。

    馬楚文香動了惻隱之心，暗想道：「黎民遭此苦楚，連個准窩棚沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩棚，搶掠東西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。」馬楚便暗暗來到赤堤墩，假作官差奉命查驗光景。眾百姓俱各上前叩頭訴苦。

    馬楚叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，又細細問水怪的來蹤去跡。「可有什麼聲息沒有？」眾百姓道：「也沒有什麼聲息，不過嘔嘔亂叫。」馬楚說道：「你們仍在各窩棚內隱藏。我等就在這窩棚內存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。」眾百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴，打手勢。馬楚幾人看了，又要笑又可憐。想來被水怪嚇的膽都破了。

    馬楚讓美景摸出兩個錁子給他們，說道：「你們將此銀拿去，備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家吃飽了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷，就在窩棚內穩坐，不要動身，我自有道理。」眾百姓聽了，歡天喜地，選腳快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個，我拿那個，文香等看了倒也覺有趣。

    馬楚又叫這幾個有年紀